Une qualification à portée de main

«Ce sera un beau match car les deux équipes jouent un peu de la même façon en se projetant beaucoup vers l’avant.» Lucho Gonzalez avait vu juste. Lors du 8e de finale aller de la Ligue Europa, Benfica et Marseille ont offert, hier au public de l’Estadio da Luz, un match de qualité, disputé sur un rythme enlevé et aux multiples occasions de part et d’autre. Contre le court du jeu, ce sont finalement les joueurs lisboètes qui ont pris l’avantage à un quart d’heure de la fin par Maxi Pereira avant l’égalisation en toute fin de match d’Hatem Ben Arfa (1-1).

Ben Arfa fait la différence

Les Marseillais peuvent nourrir quelques regrets après avoir gaspillé autant de munitions, notamment sur une tête piquée de Niang repoussée à bout portant et en deux temps par le portier Julio Cesar (63e).

Mais ce match nul obtenu à l’extérieur, en ayant inscrit un but précieux, met l’OM en ballottage favorable avant le retour au Vélodrome jeudi prochain. Désormais la qualification pour les quarts est plus que jamais à sa portée. Pour son retour au Portugal – la terre de ses exploits avec Porto (4 sacres en quatre ans) –, Lucho s’est rapidement mis en évidence sur deux tirs au ras du poteau de Julio Cesar (16e et 45e) et sur une ouverture millimétrée vendangée par Brandao (20e). Mais c’est son association avec Cheyrou, plaque tournante de l’OM, qui a marqué les esprits. Face à un milieu lisboète en triangle, le duo phocéen monopolise le ballon. La bataille du milieu gagnée, il reste à l’OM à se montrer efficace devant. Hélas comme face à Lorient dimanche dernier, les Olympiens pêchent dans le dernier geste. Il faut l’entrée en jeu de l’homme en forme du moment, Ben Arfa, pour permettre aux Phocéens d’arracher un nul mérité. Le milieu offensif après une tentative ratée du gauche, délivre les siens sur une tête à la 90e minute. Ce sera dur au retour, « mais on a encore une grosse marge de progression », dixit Cheyrou.