L’Ukrainienne Elina Svitolina, ex-numéro 3 mondiale de tennis, a confié à l’AFP son espoir de retourner un jour chez elle et revoir sa grand-mère de 80 ans, piégée à Odessa depuis le début de l’invasion russe. En attendant, elle s’engage, à la tête d’une association. « J’essaye de garder contact avec elle et de l’aider autant que je peux. Elle était trop âgée pour partir », a expliqué Svitolina, ambassadrice de United 24 au côté du Ballon d'Or 2004, Andriy Shevchenko.

Créée à l’initiative du président ukrainien Volodymyr Zelensky, l’association dont le but est de collecter des fonds pour satisfaire les besoins causés par la guerre en Ukraine : reconstruction du pays, défense et aide médicale. Le pays est dévasté depuis le lancement de l’offensive russe, le 24 février dernier.

« C’est difficile pour les personnes âgées de se retrouver dans une nouvelle guerre (…) Le manque de nourriture, rester chez eux ou dans une cave pendant des jours… C’est extrêmement stressant et très dur mentalement », a avoué l’épouse du Français Gaël Monfils, qui attend leur premier enfant, dont la naissance est prévue en octobre.

« Beaucoup de mes amis ont pris les armes »

Bien qu’elle n’ait pas vécu en Ukraine depuis des années, Svitolina, 27 ans, essaye de s’y rendre trois à quatre fois par an. Ses parents ainsi que son frère ont pu fuir le pays, mais son oncle et sa grand-mère sont restés à Odessa. Une situation troublante pour la jeune femme et qui prend le pas sur sa joie de future mère. « Beaucoup de mes amis sont retournés en Ukraine et ont pris les armes pour défendre le pays », a confié l’ex-numéro 3 mondiale qui a remporté 16 titres sur le circuit WTA, de son côté ; Svitolina elle entend apporter sa pierre à l’édifice.

Absente de Roland-Garros en juin, Svitolina n’a plus joué en compétition depuis son élimination au premier tour du tournoi de Miami le 24 mars dernier. La demi-finaliste de Wimbledon et de l’ US Open 2019 a rappelé l’importance de continuer d’informer l’opinion publique mondiale sur le conflit, après plusieurs mois de guerre et aucune fin en perspective. « J’ai tellement de peine en moi de voir tant de villes détruites et combien de personnes ont perdu la vie. »