C’est un communiqué assez court, adressé « à tous les fans de rugby » et publié vendredi pour tordre le cou aux rumeurs qui enflamment la planète ovale depuis la veille. Non, le Tournoi des VI Nations ne va pas faire sa révolution et intégrer l’Afrique du Sud quitte à laisser de côté l’Italie. Aucun pays n’est cité dans ce texte, mais il vient contrer les informations diffusées jeudi par le Daily Mail, selon lesquelles les Springboks, champions du monde en titre, débarqueraient en 2025 au détriment des faibles Transalpins.

Les organisateurs de la compétition majeure de l’hémisphère Nord associent les six fédérations actuellement impliquées (Angleterre, Ecosse, pays de Galles, Irlande, France et Italie), ainsi que le fonds d’investissement CVC Capital Partners (détenteur de 14,3 % des parts du Tournoi) dans leur communication. Tout ce petit monde « souhaite confirmer qu’il n’entretient aucune discussion ni n’élabore de plans pour ajouter ou remplacer » une nation actuellement dans le Tournoi.

Des Italiens sous pression

Les têtes pensantes de la vénérable compétition assurent mettre « toute [leur] énergie » dans « les discussions stratégiques en cours concernant les fenêtres internationales de juillet et novembre et la structure de la saison mondiale ». Autrement dit, il s’agit d’homogénéiser le calendrier international « pour assurer un résultat positif pour le développement du jeu ».

Au-delà des Alpes, on respire un peu, au moins provisoirement. Mais les Azzurri seraient bien inspirés de gagner un match rapidement, ce qu’ils ne savent plus faire depuis 2015 dans le Tournoi des VI Nations, sous peine de voir le procès en légitimité s’ouvrir après chacune de leurs sorties.