Les 21 chevaux morts étaient-ils drogués?

Tout s’est déroulé en quelques minutes, dimanche dernier. En plein match de polo, 21 chevaux tombent uns à uns sur un terrain de Floride. Une scène d’horreur pour les spectateurs de ce sport ultra sélect, présents dans les tribunes du Wellington International Polo Club pour assister au 105e championnat américain.

Le match devait opposer l’équipe locale des Black Watch et celle de Caracas quand sept poulains de l’équipe vénézuélienne s’écroulent sans raison à leur entrée sur le terrain. Entre deux coupes de champagne et quelques petits fours, quatorze autres bêtes subissent le même sort. A 2 millions d’euros l’unité, le propriétaire de l’équipe vénézuélienne fond en larmes alors qu’il tient ses chevaux dans les bras.

Cocktail chimique

Très vite les vétérinaires s’affairent. Et dressent un premier constat. «Quelque chose qui leur a été administré est à l'origine de cette intoxication», lâche l'un d'entre eux, Scott Swerdlin. Vu la rapidité avec laquelle les chevaux sont morts, les autorités de Floride «soupçonnent que la cause de leur décès soit liée à une mauvaise réaction à des médicaments ou des produits toxiques», indique un communiqué du département de l'Agriculture, chargé de l'enquête.

Les autorités refusent de se prononcer sur la cause des décès avant les résultats d'analyses toxicologiques qui ne seront connus que dans quelques semaines. Mais dans le milieu du polo, il est fréquent d'administrer aux animaux avant une rencontre un «cocktail» chimique destiné à booster leurs performances. Selon un journal local, les chevaux pourraient avoir réagi à un dérivé de stéroïde mélangé à un produit désinfectant. Seul problème, aux Etats-Unis, les contrôles antidopage ne sont pas obligatoires.