HBC Nantes : Après « onze années magnifiques au "H" et vingt ans de carrière », Rock Feliho dit stop (en larmes)

«J’ai préféré écrire un discours, pour me permettre, du moins essayer de ne pas être trop pris par l’émotion. » Derrière, le mètre 92 de muscles et le fanfaron, un petit cœur d’artichaut. Le handballeur nantais Rock Feliho, qui aura 39 ans en août, a annoncé, ce lundi matin, à la H Arena, en présence de tous ses partenaires, qu’il mettait fin à sa carrière « à l’issue du Final Four de la Ligue des champions » du week-end prochain, à Cologne. Nantes y joue sa demi-finale samedi contre Barcelone, et peut-être sa finale dimanche (soit contre le PSG, soit contre Aalborg).

Celui qui aura passé « onze magnifiques années sous le maillot violet du « H » [avec un intermède de seulement deux mois à Toulouse] a avoué qu’il aurait souhaité faire une année supplémentaire. « Mais la volonté du staff sportif [le coach Alberto Entrerrios et son adjoint Gregory Cojean n’étaient pas présents à la H Arena ce lundi] n’étant pas la même que la mienne, à quoi bon insister et risquer de ne pas finir comme je l’aurais mérité et voulu », a expliqué Feliho « sans rancœur ».

Après 20 ans de carrière, Rock Feliho, qui est natif du Bénin, va rester sur Nantes. Il suit à distance depuis plusieurs mois une formation en management à l’EM Lyon et devrait jouer un rôle « d’ambassadeur » et « au niveau du marketing ». « Tout cela reste à affiner », a précisé le président Gaël Pelletier, lui aussi très ému, de l’arrêt de la carrière « du capitaine parfait ».

Celui qui a été élu quatre fois meilleur défenseur de D1 aura été un des grands artisans de la progression constante du HBCN depuis plus d’une décennie. « Nantes, c’est un beau projet ! Je veux aller le plus haut possible avec ce club… », déclarait-il lors de sa conférence de présentation en 2010, aux côtés de son ex-entraîneur Thierry Anti.

Onze années plus tard, le « H » a remporté une Coupe de la Ligue en 2015, une Coupe de France en 2017, et a été finaliste de la Coupe d’Europe EHF en 2013 et 2016, et surtout de la Ligue des champions en 2018. Le « H » est « un des meilleurs clubs actuels du monde », a même lancé Rock Feliho. En atteste sa place dans le dernier carré de la plus prestigieuse Coupe d’Europe le week-end prochain en Allemagne. « J’ai encore un challenge qu’on va aller relever. Il me reste deux matchs, les deux meilleurs possibles. Ce n’est pas présomptueux de dire ça, mais on va à Cologne pour gagner, pour soulever la Coupe et la ramener à Nantes ! » Chiche ?