Liège-Bastogne-Liège : Pogacar grille Alaphilippe au sprint, Gaudu complète le podium

Vainqueur du Tour de France en 2020, Tadej Pogacar s’est offert ce dimanche Liège-Bastogne-Liège. Le prodige slovène de 22 ans s’est imposé au sprint devant deux Français, le champion du monde Julian Alaphilippe et David Gaudu. Pas très inspiré dans les derniers mètres, le quadruple lauréat de l’épreuve Alejandro Valverde termine au pied du podium, le jour de ses 41 ans, devant le cinquième larron du groupe d’échappés, le Canadien Michael Woods.

Troisième d’une édition 2020 dominée par son compatriote Primoz Roglic (13e ce dimanche), le leader d’UAE devient le plus jeune vainqueur de la Doyenne des classiques depuis Bernard Hinault en 1977. En revanche, le Blaireau reste le dernier Français à avoir gagné à Liège, en 1980. En 2020, Alaphilippe avait levé les bras trop tôt, avant d’être déclassé. Cette fois, il a été battu d’une demi-roue par Pogacar, qui n’avait pu prendre le départ de la Flèche Wallonne mercredi, à cause du feu rouge des autorités sanitaires suite à des tests positifs au Covid-19 dans son équipe.

Carapaz a tenté le coup

Dans cette 107e édition de la dernière classique de printemps, l’une des cinq plus importantes de la saison cycliste, l’équipe Ineos (Geoghegan Hart, Kwiatkowski) a dynamité la course. La première fois, dès la côte de la Redoute, à 35 kilomètres de l’arrivée, sans parvenir à surprendre les autres favoris, hormis Alaphilippe qui en a été quitte pour une simple alerte.

La seconde fois, dans la côte suivante (les Forges), où l’Equatorien Richard Carapaz s’est dégagé du groupe de tête avant d’être repris dans la côte de la Roche-aux-Faucons.

« Pas de regrets » pour Alaphilippe

Dans cette ascension, la dernière des 11 côtes du parcours, Woods a initié l’échappée décisive qui s’est vite assuré une avance d’une vingtaine de secondes, jusqu’au dénouement. « J’adore cette course », a exulté Pogacar. « Je savais qu’Alaphilippe avait un sprint long. Je me suis calé dans sa roue, j’ai pu le déborder ».

Le Français a ajouté une nouvelle place d’honneur à sa collection dans la Doyenne. Il s’était classé deuxième en 2015 lors de sa première participation. « Tadej a été malin, a réagi le champion du monde sur Eurosport. Je n’ai pas de regrets. » On ne demande qu’à le croire.