Les huit travaux de Michael Phelps

Pour Michael Phelps, les JO commencent ce dimanche dans le Nebraska. En s’alignant sur huit courses en individuel lors des sélections américaines (les 100 et 200 m libre, les 100 et 200 m dos, les 100 et 200 m papillon et les 200 et 400 4 nages), le nageur américain a pris rendez-vous avec l’histoire et notamment avec le record de sept médailles d’or de Mark Spitz aux JO de Munich en 1972 auquel il ne doit pas penser qu’en se rasant.

Il devait initialiement prendre le départ du 400m nage libre mais a dû y renconcer en raison de la programmation dimanche des séries et de la finale, soit presque en même temps que le 400m 4 nages.

Avant de s’attaquer à ce record incroyable dans le bassin de Pékin, Phelps devra d’abord assurer ses qualifications dans la piscine d’Omaha où il doit terminer toutes ses courses dans les deux premiers pour assurer ses tickets pour les JO. Si le 100 et le 200 papillon ne lui poseront sans doute pas de problèmes, tout comme les épreuves de 4 nages où son talent devrait ruiner les espoirs de ses adversaires, il en va autrement de certaines courses. Sur le 100 m nage libre, l’Américain de 23 ans a déjà annoncé qu’il ne se battrait pas pour être dans les deux mais pour être dans les 6 et ainsi s’assurer une place dans l’équipe du relais américain. Dans les épreuves de dos, il défiera le spécialiste Aaron Peirsol. Sans parler du rythme effréné qu’il sera obliger d’assurer.

A l’assaut de la moustache de Spitz

Si Phelps réussit à se qualifier dans toutes ces courses, le défi qui l’attend à Pékin est immense. En 1972, son compatriote Mark Spitz avait remporté sept médailles d’or sur le 200 m papillon, le relais 4X100 m nage libre, le 200 m nage libre, le 100 m papillon, le relais 4X200 nage libre, le 100 m nage libre et le relais 4X100 m 4 nages. Comme des cerises sur des gâteaux déjà bien garnis, toutes ses victoires avaient été ponctuées par un record du monde.

L’exploit planétaire de Spitz est avant tout l’histoire d’une revanche. En 1968, bravache, il avait promis de ramener six titres de Mexico pour faire mieux que Schollander (cinq titres de champion olympique dont quatre lors des JO de 1964 à Tokyo. Penaud, le nageur californien était rentré au pays avec seulement deux titres provoquant les moqueries de la presse. Pendant quatre ans, il n’avait pensé qu’à Munich, ruminant sa vengeance. Elle fut éclatante. Mais le nageur n’en a pas profité longtemps. Le lendemain de sa victoire, les athlètes israéliens sont séquestrés par un commando palestinien et Spitz, d’origine juive, est placé sous la protection du FBI et rapatrié d’urgence aux USA.

Depuis, son record semblait inégalable. Jusqu’à l’émergence de Phelps dont le talent et la volonté sont largement comparables a ceux du moustachu Spitz. A Athènes, en 2004, le nageur américain, a déjà conquis six titres olympiques et deux médailles de bronze. Le menu n’était apparemment pas encore assez copieux pour l’appétit gargantuesque de Phelps…

Le programme des finales :

Dimanche: 400 4 nages H, 400 m libre H, 400 4 nages F

Lundi: 100 m papilon H, 100 m brasse H, 400 m libre F

Mardi: 200 m libre H, 100 m dos F, 100 m dos H, 100 m brasse F

Mercredi: 200 m libre F, 200 m papillon H, 200 4 nages F

Jeudi: 200 m brasse H, 200 m papillon F, 100 m libre H

Vendredi: 200 brasse F, 200 m dos H, 200 4 nages H, 100 m libre F

Samedi: 200 m dos F, 100 m papillon H, 800 m libre F, 50 m libre H

Dimanche: 50 m libre F, 1500 m libre H