Daouda Sow, de la rue aux JO

Au beau milieu d'un collège de Hem, le bâtiment ne paie pas de mine. Murs décrépis, barreaux rouillés aux fenêtres, ce local est pourtant le lieu d'entraînement d'un qualifié olympique. « Ça donne la rage et la faim pour y arriver », lance Daouda Sow. Le décor est planté. Dans cette petite salle du Boxing club de Hem, le gaucher de 25 ans frappe encore et encore sur Rachid, son pote de toujours, brillant boxeur malheureusement pas qualifié pour les Jeux.

Pékin, Daouda, lui , y sera. Incroyable dénouement d'une histoire débutée il y a onze ans. Abdel Zehrir, le coach, se souvient : « Je me promenais dans un quartier de Hem, quand j'ai croisé une bande de jeunes. Daouda était le meneur, il avait un truc différent des autres. Ça m'a intrigué. » Tout de suite, Abdel lui propose de venir s'entraîner dans sa salle. Daouda y va pour voir. L'apprentissage est rapide : six mois plus tard, le voilà champion de France cadets. Les succès s'enchaînent mais rapportent peu. Il arrête un an et demi, aide les jeunes délinquants et sollicite la mairie de Hem qui lui refuse un emploi. Tant pis, Daouda reprend « sa drogue » et décroche le titre senior chez les légers l'an dernier. Le déclic. « Grâce à ce titre, la ville m'a donné un boulot aménagé. Je remercie la mairie. Deux fois, car le premier refus m'a redonné la motivation. » La qualif' pour Pékin suit et aujourd'hui le rêve est à portée de main. « Les Jeux, c'est le Graal et là-bas, tout est possible. » Y compris une médaille chez les moins de 60 kg qui pourrait changer le destin de ce gamin devenu un exemple dans les quartiers de Hem.