Séduisants dauphins du Stade de Reims en Ligue 2, les Crocodiles ont parfaitement tenu leur rang malgré l’élimination en 32es de finale de la Coupe de France, ce dimanche à Saint-Etienne (2-0). « On a montré un beau visage et on sort la tête haute de ce match », a tenu à souligner le milieu de terrain Pierrick Valdivia.

Un discours optimiste partagé par Bernard Blaquart, malgré une dernière demi-heure assez difficile et marquée par les buts des attaquants stéphanois Robert Beric (63e) et Jonathan Bamba (68e), tous deux entrés en jeu après la pause. « Ce qui est dommage, c’est de ne pas être allé au bout de nos actions, pointe simplement l’entraîneur du Nîmes Olympique. Mais je ne me pose pas de questions sur le niveau de mon équipe qui a montré du jeu, même à 10 contre 11. »

« Olivier y va fort sur le coup, mais de là à mettre rouge… »

Car plus encore que la suspension de son meilleur buteur Umut Bozok, c’est l’expulsion prématurée du latéral gauche Olivier Boscagli qui a nettement limité les chances nîmoises dans le Chaudron avec un tacle très engagé sur Gabriel Silva (12e). « Olivier y va fort sur le coup, mais de là à mettre rouge, ça fait ch… », estime Pierrick Valdivia, qui n’oublie pas des interventions assez limite également du côté stéphanois. « C’est rigolo car dans le bilan de mi-saison, j’avais souligné qu’on avait fait de gros progrès au niveau de la discipline, avec aucun carton rouge contre nous à la trêve », souriait ironiquement Bernard Blaquart après cette élimination un peu biaisée.

Il n’empêche que l’encourageant premier acte des Crocodiles, notamment illustré par des raids tranchants de Romain Del Castillo sur son aile droite, pourrait être annonciateur de nouvelles conquêtes en Ligue 2. « Rivaliser dans le jeu avec l’ASSE comme on l’a fait va forcément nous servir pour le championnat, qui a toujours été notre priorité », assure même Pierrick Valdivia.