Pékin au bout du chemin pour les Bleus

S'ils veulent décrocher leur passeport pour les Jeux olympiques de Pékin, Tony Parker et ses coéquipiers devront enfiler le bleu de chauffe, dès aujourd'hui face à la Pologne au premier tour de l'Eurobasket espagnol. Derrière le pays organisateur, qualifié d'office en sa qualité de champion du monde en titre, seuls deux sésames pour la Chine seront ainsi délivrés, les vaincus étant appelés à disputer l'année prochaine un périlleux tournoi préolympique.

Dans ces conditions, la bande de Claude Bergeaud devra faire au moins aussi bien qu'en 2005 et la médaille de bronze acquise en Serbie. « On a encore une belle marge de progression », estime l'entraîneur tricolore, pourtant pas gâté lors de la préparation : blessures de Tony Parker et de sa doublure Aymeric Jeanneau (finalement forfait), problème d'assurance concernant Boris Diaw... « Il reste une marche à franchir, mais c'est la plus dure, car certaines équipes sont très fortes », explique « TP », encore auréolé de son titre de meilleur joueur des finales NBA. « On peut aller au bout, mais on n'est pas les seuls, confirme le capitaine Boris Diaw. La Grèce, l'Italie, la Lituanie sont à surveiller. Et puis il y a l'Espagne à la maison. »

La génération des « niños de oro » (les enfants en or), sacrée chez les juniors en 1999 et chez les seniors l'an passé, ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. D'autant que Jorge Garbajosa sera bien de la partie. A l'image de Diaw, le joueur des Toronto Raptors n'a obtenu son assurance qu'hier.