Fin de mission sur Mars, la sonde ne répond plus

La Nasa fait une croix dessus. Une de ses missions dédiées à l’étude de Mars, de son atmosphère et son évolution, doit prendre fin : la sonde Maven est injoignable. Perdue. Depuis six mois. Nommé Maven pour « Mars Atmosphere and Volatile Evolution », cet appareil scientifique avait été placé en orbite martienne en 2014.

Alors qu’elle ne devait servir initialement que pour une mission d’un à deux ans, la sonde est restée active pendant plus de dix ans, jusqu’en décembre 2025, date à laquelle les équipes ont perdu contact avec elle. Malgré leurs tentatives de reconnexion, le canal de communication est resté silencieux.

Meilleure compréhension de l’atmosphère

La Nasa s’est donc résolue à la perte de l’engin, dont elle pense qu’il est encore en orbite autour de Mars. L’agence spatiale américaine a indiqué mercredi conduire une enquête pour déterminer les causes de cet incident. Pour Shannon Curry, professeure d’astrophysique impliquée sur le dossier, il s’agissait de « la meilleure mission martienne ».

La sonde « Maven a considérablement amélioré notre compréhension de l’atmosphère, de l’histoire climatique et de l’habitabilité de Mars », a pour sa part insisté Tiffany Morgan, responsable des programmes d’exploration de la planète rouge pour la Nasa.

La sonde jouait par ailleurs un rôle de relais des communications entre la Terre et les robots envoyés par la Nasa sur la surface de Mars. Heureusement pour les scientifiques, l’agence dispose d’autres sondes en orbite servant également de relais.