Open d'Australie: Malade, Rafael Nadal s'impose dans la douleur

Rafael Nadal a dû lutter comme jamais pour venir à bout de l'Américain Tim Smyczek, 112e mondial, en cinq sets 6-2, 3-6, 6-7 (2/7), 6-3, 7-5 et accéder au troisième tour de l'Open d'Australie, mercredi à Melbourne. Diminué, en manque de jambes, le N.3 mondial a commis un nombre inhabituel de fautes directes (53) et gaspillé un nombre considérable de balles de break (7 converties sur 16), contre un inconnu qui n'avait jamais dépassé trois tours en Grand Chelem.

«C'était très difficile pour moi. Je me suis senti très fatigué après le premier set. Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé. Je me sentais déshydraté avec des crampes à plusieurs endroits du corps», a-t-il expliqué, soulagé de s'en être sorti. Arrivé en plein doute à Melbourne, Nadal s'était rassuré au tour précédent en réalisant une démonstration de force contre le Russe Mikhail Youzhny, bien mieux coté.

«  ¡Vamos Rafa! Nadal luchó hasta el quinto set y venció por 6-2 3-6 6-7(2) 6-3 7-5 . R3 vs. Dudi Sela #AustraliaxVT https://t.co/ufEzwUeaUP — Ventaja Tenis (@VentajaTenis) January 21, 2015 »

Mais il était à des années-lumière de ce niveau. Le manque de rigueur et de jus du Majorquin, titré à Melbourne en 2009, ont décomplexé Smyczek qui s'est mis à y croire. Il a fallu attendre le onzième jeu de la dernière manche pour que l'Espagnol, qui a souffert de violents maux d'estomac selon la presse espagnole, se dirige pour de bon vers la victoire.