NBA: Donald Sterling accepte la vente des Los Angeles Clippers et renonce à toute procédure judiciaire

C’est l’épilogue d’une affaire qui secouait la NBA depuis le mois d’avril. Donald Sterling, banni à vie de la Ligue de basket nord-américaine pour avoir tenu des propos racistes, a fini par approuver la vente des Los Angeles Clippers, mercredi. Pressé par les propriétaires des autres franchises, il avait jusqu’à présent refusé d’en entendre parler.

Le milliardaire de 80 ans a en outre décidé d’abandonner la procédure en justice lancée à l’encontre de la NBA vendredi 30 mai. Dans cette procédure devant la cour fédérale de Los Angeles visant notamment le grand patron de la Ligue, Adam Silver, Sterling réclamait un milliard de dollars de dommages et intérêts pour violation de ses droits constitutionnels et rupture abusive de contrat.

Il souffrirait d’Alzheimer depuis «deux à cinq ans»

Son avocat avait expliqué vendredi que la NBA avait pris des sanctions contre son client - suspension à vie, amende de 2,5 millions de dollars et recommandation de son désengagement des Clippers - en ayant pour seule preuve de ses propos racistes un enregistrement réalisé à son insu et donc non recevable selon la loi californienne. Mais l’abandon des poursuites par Sterling n’est pas une surprise, car toute procédure contre la NBA aurait pu se retourner contre sa famille.

La famille Sterling est en effet parvenue à un accord avec la NBA vendredi dans lequel le Ligue prenait acte du rachat des Los Angeles Clippers par l’ancien patron de Microsoft, Steve Ballmer, pour 2 milliards de dollars. Cet accord prévoyait aussi une indemnisation de la NBA en cas de jugement en faveur de Donald Sterling. Ce dernier n’a joué aucun rôle dans les négociations avec Ballmer et la NBA. Son épouse Shelly, dont il est séparé mais pas divorcé, l’avait fait déclarer mentalement irresponsable.

L’intéressé, qui souffrirait de la maladie d’Alzheimer depuis «deux à cinq ans» selon des expertises psychiatriques demandées par sa famille, semble désormais avoir tourné la page des Clippers. Mardi soir, en marge d’une soirée caritative, il avait assuré être satisfait de la vente de son équipe, qu’il avait rachetée en 1981 pour 12 millions de dollars. «Je me sens fabuleusement bien, je me sens très bien, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision locale NBC4. Tout est désormais comme cela devrait être, il aurait pu en aller autrement, mais c’est bien.»