Mondial 2014: Le Portugal «a peur de la France» pour les barrages

Demi-finaliste du dernier Euro, seulement battu par l’Espagne aux tirs au but, le Portugal est le gros morceau à éviter de ces barrages. Portée par Cristiano Ronaldo, la sélection lusitanienne n’a malgré tout pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2014 dans une poule pourtant aisée, composée notamment de la Russie de d’Israël.

Que vaut vraiment cette équipe?

Cristiano Ronaldo, Moutinho, Nani, Pepe… Sur le papier, l’équipe portugaise possède des individualités de classe mondiale. «Ils avaient la qualité pour aller directement à la Coupe du monde sans les barrages, note le Portugais Rui Pataca. Mais ils payent leur faible efficacité et leur manque de joueurs de caractères.» Pour l’ancien joueur de Montpellier, cette équipe a «peu de personnalité». «Tout le monde ne pousse pas derrière le match objectif. Il y a de la qualité, mais aussi un manque d’envie. Et la motivation, ça ne s’achète pas.» Le problème, c’est qu’à chaque fois que l’adversaire est prestigieux, le Portugal se met au niveau, comme lors de l’Euro: «Ils sont là lors des grands rendez-vous, et ce barrage va en être un. La difficulté de cette équipe, c’est d’être aussi bons contre le Luxembourg ou Israël que contre les grandes équipes. Mais quand il y a le feu…»

A quoi s’attendre là-bas?

Ses gros matchs, la sélection du Portugal les joue dans le toujours bouillant Stade de la Luz, avec 54.000 supporters derrière elle. «Il y aura bien sûr une grosse ambiance, assure Rui Pataca. Mais le problème pour la France ce n’est pas l’ambiance, c’est l’envie des joueurs de prouver devant leur public. Ce n’est pas violent mais ça motive. Le Portugal a l’habitude de passer par les barrages». Pas rancuniers, les fans de la «Seleccao» ont dirigé de terminer les éliminatoires derrière la Russie et se souviennent qu’en 2010 et 2012, ils s’étaient qualifiés lors de ces «rattrapages», les deux fois face à la Bosnie.

Comment voient-ils la France?

«Dans l’historique des confrontations face à la France, on n’a pas vraiment l’avantage. Alors forcément, la France nous fait un peu peur». En 1984, en 2000 ou en 2006, les Bleus ont toujours dominé les Lusitaniens quand ça comptait vraiment. «On repense à la main d’Abel Xavier (en 2000) et on fait le rapprochement de Platini à la tête de l’UEFA, poursuit Pataca. Ce sont des conneries, mais c’est dans la tête du peuple.» Cristiano Ronaldo avait ainsi assuré ne pas vouloir tomber sur la France par peur «des intérêts» gravitant autour des Bleus et de leur présence au Brésil. «En plus, la France est une sélection qui marche bien en ce moment, conclut l’ancien joueur de Belenenses. Tout le monde préférerait tomber sur l’Islande.»