Le golf de l'espace au trou numéro 2

Le golfeur amateur Mikhaïl Tiourine a effectué le plus long coup de golf de l'histoire. Ah? ça mérite qu’on en parle? Disons que le garçon a la particularité d’être cosmonaute russe et d’avoir réussi son coup depuis la Station spatiale internationale (ISS), en orbite à quelque 350 km au-dessus de la Terre. Tout de suite, ça prend une autre dimension, non?

L'événement, diffusé en direct sur la chaîne de télévision de la Nasa, s'est déroulé jeudi à 00H57 GMT (1H57 heure de Paris). «Et voilà, c'est fait», s'est félicité Tiourine. On a connu des phrases plus historiques, là-haut (cf «Un pas pour un homme mais un grand bond pour l’humanité» à revoir ici et lire là). Disons aussi, pour expliquer sa modestie, que son geste n’avait pas la grâce du swing Tiger Woods. Pour cause : Tiourine était arrimé à un dispositif l'empêchant de s'envoler et la balle, posée sur un tee spécial, a été frappée d'un seul bras à l'aide d'un fer 6.

La balle «dite de golf» n’en avait que la forme : plaquée or pour éviter tout risque d'étincelle et faite d'un alliage prisé de l'industrie spatiale russe, le scandium, ne pèse que 3 grammes. Soit environ 16 fois moins qu'une balle de golf classique. Facile dans ces conditions de battre des records…

Revenons donc sur la longueur de ce coup. Avec un fer 6 — la tête du club est plate, avec un angle très léger pour soulever la balle — les golfeurs pros peuvent dépasser les 175 mètres. La Nasa s'attend à ce que la balle reste trois jours en orbite ; Element 21, le fabricant qui s’est payé ce joli coup de pub, espère plutôt qu’elle restera en orbite environ trois ans, avant de se désintégrer en rentrant dans l'atmosphère. Un émetteur installé dessus devrait permettre de surveiller son parcours.

Tiourine n’est pas un pionnier de l’histoire du golf spatial. En 1971, l'astronaute américain Alan Shepard, passionné de golf, s'était déjà livré à sa passion lors d'une mission d'Apollo 14 sur la Lune. Sur le moment, il avait assuré que sa balle était partie à «des miles et des miles». Avant de réviser son estimation à 200 à 400 mètres, loin du record terrestre de Mike Austin qui, en 1974, avait envoyé sa balle à 471 mètres .

Après son record publicitaire, Tiourine s’est remis au boulot: installer un appareil d'analyse de neutrons pour étudier les éruptions solaires et déplacer une antenne qui risque d'empêcher un vaisseau cargo européen de s'arrimer l'an prochain.