Artemis 2 est (de nouveau) sur de bons rails. Après un retour contraint dans le Vehicle Assembly Building (VAB), le hangar dans lequel elle a été assemblée, à la suite de problèmes techniques, la fusée SLS a retrouvé sa place sur son pas de tir floridien ce vendredi après-midi, a annoncé la Nasa.

Le lanceur est arrivé à bon port à 11h21 (16h21 en France) après onze heures de voyage, pour un trajet de seulement… 6,4 km. L’immense fusée de près de 100 mètres de haut nécessitant une extrême prudence pour assurer sa stabilité, la plateforme mobile la transportant n’avançait qu’à environ 1,3 km/h. Aucun risque de se faire flasher…

Décollage prévu le 1er avril au plus tôt

C’est la deuxième fois que la fusée est amenée sur son pas de tir 39B du Kennedy Space Center, en Floride : après une première sortie mi-janvier et une série de tests réalisés en conditions réelles, la Nasa avait détecté un problème technique nécessitant d’abandonner les tirs envisagés en février et mars et de ramener la SLS au VAB pour des réparations. Celles-ci désormais réalisées avec succès, l’agence spatiale américaine avait annoncé, la semaine dernière, que la fusée était prête pour un décollage et prévu son retour sur le pas de tir.

Le lanceur pourrait décoller dès le 1er avril, avec des possibilités de lancement tous les jours jusqu’au 6 avril, puis le 30 avril. Si une répétition générale du lancement, incluant le remplissage des réservoirs, n’est pas prévue, des tests sur l’engin spatial seront effectués avant le grand jour afin de s’assurer que tout fonctionne normalement. En attendant, « les équipes de la Nasa se préparent pour la dernière ligne droite des préparatifs de prélancement », a déclaré l’agence spatiale ce vendredi.

Une mission très (très) attendue

Artemis 2, qui doit emmener les astronautes américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen faire le tour de la Lune, est attendue depuis des années : ce sera la première fois que des humains approchent notre satellite naturel depuis la fin du programme Apollo, en 1972.

Cette mission de dix jours doit servir de test grandeur nature pour Artemis 4, qui doit ramener l’humanité sur la surface lunaire début 2028 en vue d’y établir une présence durable, espère la Nasa. Avec un autre objectif en ligne de mire : envoyer des astronautes sur Mars, 145 à 1.000 fois plus loin que la Lune. Autant dire que ce n’est pas demain la veille… Alors autant profiter des missions Artemis.