C’est LA question régulièrement posée aux astronautes dans l’ISS (avec « comment faites-vous pour aller aux toilettes ? ») : qu’est-ce que ça sent dans la Station spatiale internationale ? La Française Sophie Adenot, dans l’espace depuis février, y a répondu ce dimanche, dans sa capsule vidéo hebdomadaire « La science du dimanche matin ».

Elle y explique le mécanisme de l’odorat, qui fonctionne de la même manière dans l’ISS à une différence près : sans ventilation, les astronautes pourraient se retrouver « piégés dans leur propre bulle d’odeurs ». Et si l’équipage a mangé des haricots toute la journée, raconte l’astronaute, on imagine l’enfer…

Des odeurs différentes en fonction des zones

Grâce à la ventilation, donc, aucun problème : « ça ne sent pas mauvais, ça ne sent pas bon, c’est plutôt neutre dans la plupart des endroits », révèle la Française. Elle a d’ailleurs évalué, dans une vidéo postée la semaine dernière, l’intensité des différentes odeurs en fonction des zones de l’ISS avec son « odeur-o-mètre ».

Dans le module européen de la Station, Colombus, et la coupole, les odeurs sont absentes. Pas d’odeur non plus au niveau des toilettes. L’endroit où les astronautes font pousser les légumes sent fort « comme la Terre », dont l’odeur qui lui manque le plus est celle « de la forêt après une averse ». Une légère odeur de vestiaire flotte près de la zone de sport, où les astronautes gardent leurs chaussures de vélo.

Mais si une odeur persiste, l’astronaute a élaboré sa procédure maison : demander à Houston d’augmenter la ventilation, l’équivalent d’ouvrir la fenêtre sur Terre. Et si personne n’est joignable, ce qui arrive par moments, place aux moyens artisanaux : faire souffler un ventilateur vers la « zone contaminée ». Vous savez tout.