Horaires, meilleurs « spots », événements… Comment profiter au max de l’éclipse solaire du 12 août

C’est l’événement de l’année à ne surtout pas manquer. Ce mercredi, la Lune viendra s’interposer entre la Terre et le Soleil, provoquant une éclipse visible dans une grande partie du monde. Elle sera totale sur une grande ligne qui partira de Sibérie, frôlera le pôle Nord, traversera le Groenland, touchera l’ouest de l’Islande, passera dans l’Atlantique pour se terminer en Espagne, d’Oviedo, tout au Nord, à Majorque.

En France, nous n’aurons pas la chance de voir le Soleil entièrement recouvert mais le spectacle vaudra quand même le coup d’œil : notre étoile sera cachée de 90 à 99 % selon les endroits, du jamais vu depuis l’éclipse totale du 11 août 1999 ! 20 Minutes vous donne toutes les infos utiles et quelques conseils pour ne pas perdre une miette de ce phénomène exceptionnel.

Trouvez vos « circonstances locales »

Pour savoir à quel point l’éclipse sera forte chez vous, une phrase à retenir : « Plus vous êtes vers le sud, proche des Pyrénées, et vers l’ouest, plus l’obscuration sera importante », résumé Alain Cirou, chargé de mission éclipse pour l’Association française d’astronomie (AFA). Elle sera donc plus forte le long de l’Atlantique et de la frontière espagnole. Pour les villes qui cumulent ces critères, comme Biarritz, c’est le jackpot : 99,5 % du Soleil seront occultés !

Ailleurs en France, l’obscuration sera assez variable : 89,9 % à Strasbourg, 92,2 % à Paris, 96,5 % à Brest, 97,6 % à Bordeaux, 95,1 % à Nice, 93,8 % à Lyon… Pour connaître l’ampleur de l’éclipse chez vous ou sur votre lieu de vacances, l’Observatoire de Paris a développé l’application Web EclipseOp, qui vous permet de calculer vos « circonstances locales », du degré d’obscuration aux horaires précis des différentes étapes de l’éclipse.

Choisissez le meilleur « spot »

Pour en prendre plein les mirettes, encore faut-il se trouver au bon endroit. L’éclipse commençant à environ 19h20 – l’heure varie en fonction d’où vous serez –, le Soleil sera très bas sur l’horizon. Milan Maksimovic, directeur du Laboratoire d’instrumentation et de recherche en astrophysique (Lira) de l’Observatoire de Paris, estime que « c’est sur la côte, entre Dunkerque et Biarritz, à tous les endroits où vous avez une vue sur le coucher de soleil, que le spectacle sera le plus extraordinaire ». L’option montagne est également une bonne option, à condition que l’endroit choisi ait une vue dégagée sur l’horizon ouest.

Ce dernier élément est LE critère numéro un à prendre en compte : « Au centre de la France, au moment du maximum de l’éclipse, le Soleil sera à 5° de l’horizon, c’est-à-dire à une main tendue à bout de bras », illustre Olivier Las Vergnas, président de l’AFA. D’où l’importance de trouver un endroit avec une vue dégagée vers l’ouest. « Ce serait frustrant de se retrouver juste derrière la station-service du coin au moment où ce sera le plus beau », ironise l’astronome.

Faites des repérages

Pour éviter une grosse déception le jour J, les spécialistes recommandent d’aller repérer la veille ou quelques jours avant le lieu que vous avez choisi, au coucher du Soleil, afin de vous assurer qu’il n’y ait pas de bâtiment ou d’obstacle naturel qui bloquent la vue. Les Parisiens seraient par exemple tentés de se rendre à Montmartre, devant le Sacré-Cœur, mais le Soleil se couchera de l’autre côté et sera donc caché par la colline.

« C’est une éclipse particulière, et il faut la préparer un petit peu en termes d'observation », résume Alain Cirou. Et si vous galérez à trouver le « spot » parfait, pas de panique : de nombreux événements sont organisés partout en France, notamment par les clubs et associations d’astronomie. Les lieux choisis seront donc, principe, garantis avec une bonne vue.

Profitez du spectacle

Une fois bien installé, il n’y a plus qu’à en prendre plein les yeux – à condition d’avoir des lunettes spécifiques pour protéger vos yeux des rayons dangereux. « Les éclipses sont des phénomènes assez lents », décrit Alain Cirou. Celle du 12 août durera entre une heure quarante et une heure cinquante en fonction des endroits. L’heure de chaque étape, du début de l’éclipse à sa fin en passant par son maximum, est connue à la seconde près pour chaque point du territoire (et consultable sur l’appli EclipseOp).

Une fois que la Lune aura commencé à « manger » le Soleil, l’éclairage ambiant diminuera progressivement, le ciel virera à l’orange sombre et les ombres s’allongeront. Mais « il ne fera pas nuit en France », avertit Milan Maksimovic, car « même 1 ou 2 % de lumière du Soleil suffisent pour qu’il fasse jour ». Seules les personnes se trouvant dans la bande où l’éclipse sera totale expérimenteront la nuit en plein jour, et pourront même éventuellement voir des étoiles.

Le spectacle n’en sera pas moins grandiose, et la période particulièrement propice à son observation. Beaucoup de Français seront en vacances, le temps a des chances d’être clément et l’événement est gratuit et visible de partout en France métropolitaine. Un moment suspendu prolongé, une fois la nuit tombée, par les Perséides, une pluie d’étoiles filantes qui se produit tous les ans à cette période. Que demander de plus pour éclipser l’actualité morose…