Sophie Adenot, Thomas Pesquet, Jeff Bezos ou Katy Perry… Combien d’humains sont déjà allés dans l’espace ?

L’astronaute française, Sophie Adenot, s’est envolée vers la station spatiale internationale (ISS) ce vendredi matin, accompagné de deux astronautes américains et d’un cosmonaute russe. Ils devraient passer neuf mois à bord de la station.

Avant Sophie Adenot, seuls dix Français ont effectué une ou plusieurs missions en orbite : neuf hommes et une femme. Le premier exploit français a été réalisé par Jean-Loup Chrétien le 24 juin 1982, onze ans après le cosmonaute soviétique Youri Gagarine, le premier homme à avoir effectué un vol dans l’espace. Plus récemment, Thomas Pesquet est le premier Français à avoir accédé aux commandes de l’ISS. Mais hormis eux, combien d’humains ont vu la terre d’en haut ?

Au moins 676 personnes dans l’espace

Depuis 1961, près de 700 astronautes sont allées dans l’espace. Selon la Space Foundation, au 7 novembre 2023, 676 personnes ont atteint l’espace. Zoe Hobbs, économiste et analyste de données senior précise que 643 d’entre elles ont franchi la ligne de Kármán (frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace située à 100 km d’altitude).

Au total, 43 pays ont participé à cette conquête spatiale. Fin 2023, 61 % des astronautes ayant déjà quitté l’atmosphère terrestre sont Américains et 20 % sont Russes. La NASA, qui ne communique que sur ses propres effectifs, affirme avoir sélectionné depuis sa création 370 astronautes : 299 hommes pour 61 femmes. Depuis décembre 1998, 277 sorties extravéhiculaires ont été effectuées à bord de l’ISS, précise le site de la Nasa.

Touristes de l’espace

Outre ces professionnels, d’autres individus ont eu le privilège de flotter dans l’espace : les « touristes de l’espace ». Pour en faire partie, il suffit d’avoir beaucoup d’argent. En 2001, Dennis Tito, un millionnaire américain a embarqué à bord de la mission Soyouz TM-32 direction l’ISS. Diplômé en aéronautique et en astronautique, il a intégré l’agence gouvernementale américaine comme ingénieur aérospatial avant de se tourner vers la finance, selon l’encyclopédie britannique Britannica. Son vol avait duré sept jours.

Cinq and plus tard, c’est au tour de la femme d’affaires Irano-Américaine, Anousheh Ansari, d’embarquer pour dix jours sur l’ISS au sein de l’équipage du Soyouz TMA-9. Selon l’encyclopédie britannique, elle aurait déboursé environ 20 millions de dollars pour sa participation à la mission.

Depuis, d’autres personnalités connues du grand public ont participé à des voyages en apesanteur. Le patron d’Amazon Jeff Bezos s’est offert un petit caprice hors de l’atmosphère terrestre de onze minutes à bord du premier vol habité de son entreprise Blue Origin en 2021. L’entrepreneur français Sylvain Chiron a fait de même en 2024 tout comme la chanteuse Katy Perry un an plus tard.