Quel est le plus grand trou noir jamais observé dans l’Univers ?

ESPACE•Les progrès réalisés en astronomie nous permettent d’identifier des trous noirs de plus en plus massifs et de plus en plus lointains. L’un d’eux détient justement le record du trou noir le plus grand jamais détecté

Quel est le plus grand trou noir jamais observé de l’Univers ? - Geralt / Pixabay

20 Minutes avec agences

Publié le 28/07/2025 à 13h33

L'essentiel

Les trous noirs sont des objets célestes invisibles mais fascinants. Ce sont des régions de l’Espace où la matière s’effondre sous l’effet de la gravité, formant des singularités si denses que la matière ne peut pas s’en échapper.
TON 618 est un quasar situé à plus de 10 milliards d’années-lumière qui abrite le plus grand trou noir jamais identifié. Les astrophysiciens estiment sa masse à environ 66 milliards de fois celle du Soleil.
Ce trou noir ultramassif soulève de nombreuses questions sur la formation et la croissance des trous noirs peu de temps après le Big Bang. Sa présence suggère l’existence de mécanismes de croissance très rapides.

Les trous noirs font incontestablement partie des objets célestes les plus énigmatiques et les plus fascinants de l’Univers. Issus, pour certains, de l’effondrement gravitationnel d’étoiles massives en fin de vie, les trous noirs sont tellement denses et compacts qu’ils empêchent la lumière de s’en échapper.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, un trou noir n’a rien d’un trou dans l’Espace. Il s’agit de régions où la matière s’est effondrée à un point extrême. Cela forme une singularité entourée d’un champ gravitationnel démesuré. Par conséquent, la force d’attraction des trous noirs est telle qu’ils peuvent aspirer toute matière qui s’approche trop près : gaz, poussière, étoiles entières…

Comment observer un trou noir ?

Alors, comment observe-t-on un trou noir s’il n’émet aucune lumière ? Les astronomes déduisent leur présence en observant leur disque d’accrétion. Ce disque est principalement constitué de gaz et de poussière. Cette matière tourne à grande vitesse autour du trou noir en suivant des orbites presque circulaires.

En tournant, la matière s’échauffe et émet un rayonnement très intense, souvent dans les rayons X ou ultraviolets. On observe ce rayonnement dans les systèmes binaires ou les quasars, des noyaux de galaxie très lumineux alimentés par un trou noir supermassif.

Parmi les quasars connus, l’un d’entre eux se distingue par des proportions extraordinaires. Il s’agit de TON 618 situé à plus de 10 milliards d’années-lumière de la Terre. Il abrite le plus grand trou noir jamais identifié à ce jour.

TON 618 soulève des questions sur la croissance des trous noirs

En observant son spectre lumineux et son disque d’accrétion, les astrophysiciens ont pu estimer sa masse à environ 66 milliards de fois celles du Soleil. Cela le classe bien au-delà des trous noirs supermassifs ordinaires.

Le trou noir de TON 618 peut ainsi être qualifié de trou noir ultramassif. Une telle masse soulève évidemment des questions. Comment un objet aussi massif a-t-il pu se former dans l’Univers ? Que peut-il nous apprendre sur la physique des trous noirs ?

Comme TON 618 est observé à plus de 10 milliards d’années-lumière, cela signifie qu’il existait déjà moins de 3 milliards d’années après le Big Bang. Les astrophysiciens pensent que des mécanismes de croissance très rapides ont dû se produire.