Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce de dinosaure de la taille d’un chien

Les scientifiques estiment qu’il y a eu entre 10.000 et 25.000 espèces de dinosaures au cours des quelque 160 millions d’années de leur règne sur Terre. Mais nous sommes encore loin de toutes les connaître : seules près de 1.200 espèces ont pu être scientifiquement décrites à partir de fossiles, comme l’explique le Museum d’histoires naturelles.

Une nouvelle vient récemment de s’ajouter à la liste : Enigmacursor mollyborthwickae. De la taille d’un chien, cette espèce bipède vivait il y a environ 150 millions d’années aux États-Unis, rapporte CNN, ce mercredi 25 juin 2025. Les paléontologues ont découvert son fossile dans la formation de Morrison, dans le Colorado. Ce dinosaure, qui mesurait à peu près la même taille qu’un labrador retriever, possédait une queue bien plus longue, représentant à elle seule la moitié de sa longueur totale, souligne une étude publiée dans la revue Royal Society Open Science. Comparé à un chien, il pesait environ autant qu’un colley ou berger écossais.

« Un coureur assez rapide »

Cet herbivore se déplaçait sur ses longues pattes arrière, ce qui « suggère qu’il était un coureur assez rapide », précise le professeur Paul Barrett, chercheur au Musée d’histoire naturelle de Londres et codirecteur de l’étude. Cette agilité lui permettait probablement d’échapper à ses prédateurs.

L’étude des ossements a également révélé des caractéristiques uniques, le distinguant de toutes les espèces connues à ce jour. Son fémur, notamment, présente des insertions musculaires différentes de celles observées chez les autres dinosaures. Il est toutefois apparenté au Yandusaurus hongheenis, une espèce plus grande (environ trois mètres de long) découverte en Chine. Cela suggère, selon les chercheurs, que l’espèce était répandue et que d’autres squelettes restent à découvrir. Le spécimen retrouvé n’était pas totalement formé, et la cause de sa mort demeure inconnue : aucune trace de blessure ou de maladie n’a été relevée.

Une rare découverte

De nouvelles espèces de dinosaures sont découvertes ou identifiées relativement fréquemment, environ une par semaine, indique Paul Barrett. Mais trouver de petits dinosaures comme celui-ci reste rare, car les chasseurs de fossiles privilégient les grandes prises. De plus, les squelettes de petite taille sont plus vulnérables à la dégradation par les prédateurs et les charognards.