Après un périple de 24.000 km, la goélette scientifique « Tara » est de retour au port

Un an et demi pour longer les côtes de l’Europe, de Tallinn à Athènes… Le long voyage de la goélette Tara doit s’achever ce samedi à Lorient (Morbihan). Elle ramène de son odyssée de 24.000 km 70.000 échantillons laissant augurer « quelques décennies de découvertes » scientifiques.

« Cette 13e mission est sans doute la plus complexe qu’on ait jamais menée avec l’équipe Tara notamment en matière de logistique, a déclaré Romain Troublé, directeur général de la fondation Tara Océan, au cours d’une conférence de presse sur l’île de Groix, où la goélette a fait escale avant d’accoster à Lorient samedi après-midi.

200 chercheurs

L’originalité de ce périple, passant par l’Atlantique, la Manche, la mer du Nord, la Baltique et la Méditerranée, tient au fait qu’elle s’inscrit dans une mission plus large baptisée « Traverser les côtes européennes ».

Une expédition qui a mobilisé 200 chercheurs de 30 pays différents, sous l’égide du laboratoire européen EMBL (European Molecular Biology Laboratory), une sorte de CERN de la biologie, basé à Heidelberg en Allemagne. « On est lancé pour quelques décennies de découvertes scientifiques », a d’ores et déjà annoncé la directrice générale de l’EMBL Edith Heard.

Suivi par un semi-remorque

Lors des 18 mois écoulés, les chercheurs ont procédé à des échantillonnages systématiques de la terre à la mer sur des lignes imaginaires le long des côtes européennes : dans le sol, dans les sédiments, sur les aérosols marins et terrestres, dans les eaux côtières et en mer.

Les chercheurs de l’EMBL ont suivi le trajet de Tara à terre, avec des camionnettes transformées en mini-laboratoires, mais aussi un semi-remorque transportant des outils de recherche scientifique (microscopes, congélateur à haute pression).