Elle a réussi son retour sur Terre, occasionnant sans nul doute un immense soulagement pour les équipes de Boeing. Seul hic à l’arrivée de la capsule à la base spatiale de White Sands, au Nouveau-Mexique, personne n'est descendu de Starliner.

Jugeant le risque trop grand, la Nasa avait en effet décidé de laisser les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams dans la Station spatiale internationale pour huit mois de plus.

La capsule de Boeing s’est posée en douceur sur la base du sud-ouest des Etats-Unis. Sa descente a été ralentie par des parachutes et amortie par des airbags, pour un retour dans le calme après un vol d’environ six heures. Comment s’est passé le voyage ? Difficile à dire, puisque personne n’était à bord pour évaluer le vol et publier un avis sur Google. On sait cependant que les équipes au sol ont entendu des bangs lorsque l’engin a traversé à une vitesse supersonique le ciel nocturne à une température de 1.600 degrés Celsius lors de sa rentrée dans l’atmosphère.

Trop de défaillances pour rentrer avec du monde

En juin, Boeing et la Nasa avaient décelé d’importantes défaillances du propulseur et des fuites d’hélium lors du vol habité inaugural qui avait emmené les deux astronautes. Déjà bien secouée par les problèmes sur ses avions de ligne, la firme américaine avait tenté de convaincre la Nasa de laisser Butch Wilmore et Suni Williams rentrer à bord de Starliner. Mais non. L’agence spatiale a préféré opter pour un retour à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX. Cela fait quatre ans qu’elle fait le taxi spatial, pendant que Boeing accumule les retards.

Conséquence : les deux astronautes resteront plus de huit mois dans l’espace alors qu’ils devaient initialement effectuer une mission de huit jours. Ce vol retour sans accroc devrait cependant aider le constructeur américain à rassurer et obtenir de nouveaux agréments de vols habités.