Nokia va-t-il sauter de sa «plateforme en flammes» et s'allier à Microsoft?

De notre correspondant à Los Angeles

Décidément, on aime la métaphore chez Nokia. Engadget publie un mémo interne –authentifié par la BBC– adressé par le nouveau PDG Stephen Elop aux employés. Selon lui, Nokia se trouve dans la même position qu'un ouvrier «sur une plateforme pétrolière en flammes». L'ouvrier, raconte le PDG canadien, a «fait quelque chose d'inattendu: il a sauté dans l'eau glacée» et a survécu à une chute de 30 mètres. Il conclut: «Nous aussi, nous devons décider si nous sommes prêts à un changement radical de comportement.»

Le constat du dirigeant, arrivé en septembre, est sans concession. «Le premier iPhone est sorti en 2007 et nous n'avons toujours pas un produit qui s'approche de l'expérience» offerte par Apple. «Android est arrivé il y a tout juste deux ans, et cette semaine, ils nous ont délogé de la position de leader sur les ventes de smartphones. Incroyable.»

MeeGo en retard

Un changement radical pourrait être d'adopter Windows Phone 7, comme le murmurent de nombreuses sources. Certains spéculent sur une possible annonce vendredi, lors d'une conférence avec des actionnaires. Récemment, un cadre finlandais avait écarté un recours à Android, estimant que le résultat serait comparable à «pisser dans son pantalon pour se réchauffer en hiver». Traduction: ça soulage, mais pas pour longtemps.

Initialement, Nokia misait sur son futur système maison MeeGo, en cours de développement. Mais, selon le mémo du PDG, «à ce rythme, d'ici la fin 2011, nous n'aurons qu'un modèle sous MeeGo sur le marché». Selon Reuters, un premier modèle MeeGo, sans doute le N9, serait même mort-né.

Une alliance avec Microsoft, des fiançailles de raison?

Nokia se trouve entre deux feux, explique le PDG: d'un côté, Apple et Android pour les smartphones de luxe; de l'autre, des marques chinoises pour les portables à bas coût.

Une alliance avec Microsoft aurait plus de sens qu'une avec Google. Cela éviterait à Nokia de devenir une marque générique noyée au milieu de la galaxie Android, comme Samsung, LG ou Motorola. En face, Microsoft, qui peine à imposer Windows Phone 7, malgré des critiques plutôt positives, trouverait un partenaire inespéré. Stephen Elop, ancien de Microsoft, pourrait incontestablement être l'homme pour réussir un tel partenariat.

Une alliance, pas d'amour, mais de raison, en somme, entre deux partenaires qui ont raté le virage des smartphones. Vic Gundotra, de Google, ironise cependant sur Twitter, rappelant une déclaration de Nokia, en 2005, sur le rapprochement entre BenQ et Siemens: «Deux dindes ensemble ne font pas un aigle». Ouch.