Premier baptême de l'air réussi pour la voiture volante des anciens du MIT

De notre correspondant à Los Angeles

«Dis papa, tu me prêtes les clés de la voiture ?» «D’accord mon fils, mais interdiction de décoller, OK ?». Cela sera peut-être un jour une conversation classique entre un ado de 16 ans et son père aux Etats-Unis.

5 mars 2009. 7h40, le soleil se lève sur la piste de Plattsburgh, près de New York. Tout le monde retient son souffle. La voiture volante de Terrafugia s’élève dans les airs et surtout se pose dans un «kiss landing» parfait. Un vol de 37 secondes, à quelques mètres au-dessus du sol certes, mais un indéniable succès que ses créateurs viennent de présenter.

Est-ce un avion? Est-ce une voiture? Un peu des deux. Développé par quatre anciens du MIT, la Terrafugia Transition est un petit avion qui a besoin de 500 mètres pour décoller et dont les ailes peuvent se rétracter en 15 secondes. Ensuite, direction l’autoroute.

Une fois replié, le véhicule possède les dimensions d’une grosse berline (5m30 de long pour 2m de large). Avec son réservoir de 75 litres (sans plomb classique), il a une autonomie d’environ 700 kilomètres dans les airs et ne consommerait que 8 litres au 100 sur la route.

Bien sûr, l’appareil, qui ne devrait pas être commercialement produit avant 2011, devra passer de nombreux tests de certification. Et pour le piloter/conduire aux Etats-Unis, il faudra une licence amateur (20 heures de cours). Mais il sera intéressant de voir si le projet va jusqu’au bout –de nombreuses tentatives similaires ont échoué depuis les années 60.