L’histoire de Cyntoia Brown aurait pu ne jamais traverser les frontières de l’État du Tennessee aux Etats-Unis. Depuis plusieurs semaines pourtant, l’affaire de cette jeune américaine condamnée en 2006 à la prison à vie pour meurtre inonde les réseaux sociaux.

Des relais médiatiques

La diffusion le 16 novembre dernier par la chaîne locale Fox 17 d’un reportage sur Cyntoia Brown interpelle plusieurs célébrités américaines. Le 21 novembre, la star Kim Kardashian et la chanteuse Rihanna diffusent sur leurs comptes Twitter et Instagram un appel à la mobilisation pour libérer la jeune femme âgée de 29 ans. L’une et l’autre dénoncent alors « les failles » du système judiciaire américain.

Condamnée à la prison à perpétuité pour avoir abattu un homme de 43 ans lorsqu’elle était âgée de 16 ans, Cyntoia Brown est devenue, malgré elle, un symbole des violences faites aux femmes.

Née d’une mère toxicomane et alcoolique, Cyntoia Brown souffre du syndrome d’alcoolisation fœtale. Adoptée par une nouvelle famille, elle quitte l’école et fugue à l’adolescence en direction de Nashville (Tenessee). A 16 ans, elle se retrouve sous la coupe d’un proxénète et est régulièrement abusée sexuellement, relate le New York Times. En 2004, violentée par un client âgé de 43 ans dans un motel, elle l’abat d’une balle dans la tête.

#FreeCyntoiaBrown

Rapidement, aux messages de Kim Kardashian et Rihanna se sont ajoutés ceux des très influents Snoop Dogg, Cara Delevingne et Lebron James. Tous appellent à « libérer » Cyntoia Brown, Kim Kardashian allant jusqu’à proposer les services de ses avocats.

Jugée comme une adulte en 2006, la jeune femme a été reconnue coupable de meurtre, le jury rejetant la thèse de la légitime défense. Elle est incarcérée depuis dans la prison pour femmes de Nashville et ne pourrait pas prétendre à une libération conditionnelle avant l’âge de 67 ans a précisé son avocat à la chaîne CNN.

Depuis la mobilisation se poursuit avec le partage du mot-clé « #FreeCyntoiaBrown » (« Libérez Cyntoia Brown ») sur Twitter et la création d’une pétition sur le site moveon.org. Le texte qui doit être remis au gouverneur de l’Etat du Tenessee, Bill Haslam, a rassemblé à ce jour un peu plus de 423.000 signatures.

Une bataille judiciaire

En 2016, le représentant de l’Etat Jeremy Faison, un élu Républicain, avait déposé un projet de loi permettant de revoir les condamnations de prison à vie des mineurs après quinze ans de détention. Un échec cuisant : ses adversaires politiques avaient à l’époque dénoncé le « laxisme » de l’élu rapporte le New York Times. Les recours mis à disposition de Cyntoia sont aujourd’hui peu nombreux.

L’avocat de la jeune femme, Charles Bone estime qu’elle mérite un nouveau procès jugeant la défense fournie par son conseil de l’époque, commis d’office, « inefficace ». Selon lui, le verdict à l’encontre de sa cliente serait également inconstitutionnel en vertu du huitième amendement « qui interdit au gouvernement fédéral de condamner à (…) des peines cruelles et inhabituelles ». Une requête en habeas corpus a également été déposée puis déboutée par la Cour d’appel fédérale. Au New York Times, l’avocat confie : « En dernier recours, nous espérons que le gouverneur reconsidère son dossier favorablement en réduisant sa peine ».