Comme pour les émojis, leur signification pouvait parfois laisser perplexe, causant quiproquos, rires nerveux et moments de solitude. Devant la croissance exponentielle du nombre de touristes étrangers sur son territoire, le Japon a finalement pris des mesures pour rendre plus accessible à ses visiteurs tout un pan de sa technologie et de sa culture : les toilettes nipponnes.

Alors que leur utilisation tombe sous le sens dans beaucoup de pays, les toilettes japonaises, hypersophistiquées, sont souvent équipées d’un panneau de contrôle comptant rarement moins d’une dizaine de touches, qui donnent accès à toutes leurs fonctions. Les explications accompagnant ces boutons étant (évidemment) en japonais, les touristes étrangers ne peuvent compter que sur des pictogrammes parfois cryptiques pour éviter de déclencher un jet d’eau inadéquat ou une soufflerie malvenue.

« Accueillir les touristes étrangers avec des toilettes propres »

« On nous fait souvent savoir que ces pictogrammes sont difficiles à comprendre pour les étrangers », reconnaît Madoka Kitamura, président de l’Association japonaise de l’industrie des équipements sanitaires et du géant japonais des toilettes Toto. Pour mettre ces utilisateurs étrangers plus à l’aise dans les lieux d’aisance, toutes ces entreprises ont donc pris la décision d’harmoniser leurs hiéroglyphes. Le résultat a été présenté mardi lors d’une conférence de presse :

En haut : chasse d’eau à gros débit, chasse d’eau à faible débit, lever et abaisser le couvercle, lever et abaisser le siège des toilettes. En bas : stop, jet d’eau nettoyant, jet d’eau « bidet » pour les femmes, et séchage.

« Nous espérons accueillir les touristes étrangers avec des toilettes propres et faire connaître celles-ci dans le monde entier », a conclu Madoka Kitamura. Toto, l’inventeur du « washlet » ou jet d’eau incorporé dans les toilettes, conscient que le marché japonais déjà suréquipé offre des débouchés limités, lorgne notamment sur le prometteur marché chinois.