VIDEO. CES 2016: Ce drone autonome est capable de transporter un passager

Prendre un Uber, c’est so 2015. Au CES de Las Vegas, la start-up chinoise Ehang Inc a dévoilé un drone capable de transporter un humain. Et devrait se trouver sous les projecteurs des autorités aériennes, qui viennent tout juste de définir les règles à respecter pour les drones sans passagers.

L’Ehang 184 ressemble à un petit hélicoptère, à trois différences près : il dispose de huit hélices, il est 100 % électrique et 100 % autonome, avec un logiciel de navigation intégré. Il est capable de transporter un humain de 100 kilos à une vitesse maximale de 100 km/h, avec une autonomie de 23 minutes. Il est conçu pour voler à basse altitude, entre 300 et 500 mètres, mais peut monter, en cas de besoin, jusqu’à 4.000 mètres.

Flou légal

Le passager choisit son itinéraire sur une tablette, puis le drone décolle et atterrit verticalement. Une fois ses bras repliés, il tient sur une place de parking. Selon l’entreprise chinoise, il est plus sûr qu’un hélicoptère ou qu’un avion bimoteur car même si trois de ses bras et six de ses huit hélices tombent en panne, il peut procéder à un atterrissage d’urgence. En cas de problème, le passager ne peut pas prendre le contrôle du véhicule. L’intervention serait réalisée par un centre de pilotage distant.

Selon Ehang, le drone a déjà volé plus de 100 fois au-dessus des forêts de Guangzhou, y compris avec un passager. C'est peu, alors que les Google Car ont déjà effectué plus d'un million de kilomètres et ne sont toujours pas sur le marché. Sans parler de la question des régulations, alors que les autorités aériennes américaines viennent tout juste de définir les règles encadrant le vol de drones sans passagers. Ehang reconnaît qu’elle se trouve pour le moment dans un flou légal mais elle espère quand même commencer à vendre son véhicule en 2016. Le prix : entre 200.000 et 300.000 dollars.