Il faut sauver le mur d’Hadrien

Hadrien est un sacré bonhomme. Bien que mort depuis dix-neuf siècles (76-138), l’empereur romain, humaniste et lettré, fait encore parler de lui. C’est qu’avant de s’éteindre, celui que Marguerite Yourcenar a immortalisé dans ses «Mémoires d’Hadrien», a légué à ses descendants un mur long de 130 km. Un édifice qui longe approximativement, au sud, la frontière entre l’Ecosse et l’Angleterre. Des limes d’une hauteur d’environ 2m50, construites pour repousser les barbares des Highlands, et dont la piste romaine, parallèle au mur, est victime d’érosion. Tracée par les légionnaires d’Hadrien, elle présente des trous «de 10 à 15 cm». Une érosion qui inquiète outre-Manche.

Manque d’entretien

Peter Fowler, ancien président du département d’archéologie à l’université de Newcastle (Nord de l’Angleterre), pointe du doigt le manque d’entretien de la voie empruntée les deux dernières années par près de 400.000 visiteurs. Il exonère les touristes, qui selon lui ne sont pas en cause.

700 propriétaires

Se disant «alarmé», Peter Fowler demande la surveillance et la protection des fortifications et de ses alentours. Un rôle dévolu à l’autorité locale responsable du développement local, la Countryside Agency, qui promet de «réparer et de surveiller» la voie d’Hadrien. Seul problème: le mur traverse 700 propriétés privées, chacune possédant une partie du mur. Autant d’interlocuteurs avec qui l’Agency doit traiter. Patience donc pour le relookage mais le mur, vieux de dix-neuf siècles, n’est pas à une décennie près...