La Nasa s’entraîne à explorer la lune

Cela se précise: la Nasa veut décrocher la lune en 2020. Mais en attendant d’y alunir des astronautes, les scientifiques de l’agence américaine préparent le terrain. Ainsi que des robots.

Scanner trois dimension

Depuis le 10 juillet, deux engins dernier cri arpentent le sol de «Haughton Crater», un morceau de désert situé dans l'extrême nord du Canada. Une zone proche du cercle Arctique. C’est dans cette zone aride que, depuis 10 ans, les projets lunaires américains sont développés par la Nasa. Pendant un mois, les ingénieurs vont tester deux robots, «K10 Red» et «K10 Black». Deux engins roulants équipés chacun d’un scanner laser trois dimensions qui peut balayer une zone d’un kilomètre. Autre dispositif: une sonde capable d’analyser le sol jusqu’à 5 mètres de profondeur.

Plus fort qu’Apollo

Le choix de «Haughton Crater», 20 km de diamètre, n’est pas anodin puisqu’il présente les mêmes caractéristiques géographiques que «Shackleton Crater», un cratère situé au pôle sud de la lune. Et surtout le prochain objectif des hommes de la Nasa. Trente-huit ans après la mission Apollo, les deux «K10» doivent aider les astronautes dans le cadre d’une mission sur la lune.

Dans les années 70, les missions réalisées en extérieur par les astronautes ont nécessité 80 heures. A peine la moitie du temps nécessaire pour que les deux K10 puissent parcourir tout le «Haughton Crater». L’analyse des sites d’alunissage nécessite des milliers de mesures. Avec les deux robots, aidés par des satellites en orbite autour de la lune, les scientifiques veulent pouvoir dresser une carte trois dimensions du terrain à explorer.