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Après plusieurs années de développement, le nEUROn, démonstrateur d’avion de combat furtif sans pilote, a réalisé samedi dernier son premier vol à Istres dans le sud de la France.

La France et l’Europe rattrapent leur retard dans les drones. Après l’inoffensif AR.drone de Parrot ou le plus sérieux Sperwer de Sagem, voici le nEUROn, un imposant drone militaire, conçu par Dassault Aviation.

A peine plus petit qu’un Rafale (10 mètres de long, 12,5 mètres de large, 5 tonnes à vide), le nEUROn est un démonstrateur d’avion de combat furtif sans pilote à bord (UCAV en anglais) et devrait servir de base aux futurs drones militaires français et peut être européens.

Lancé en 2005 par la DGA, nEUROn a réalisé son premier vol samedi dernier sur la base militaire d’Istres, près de Marseille, dans le sud de la France. Et pour paraphraser un film américain des années 80 : non, il n’y avait pas de pilote dans l’avion !

Fort de ce premier succès, le nEUROn va désormais poursuivre ses essais en France jusqu’en 2014, date à laquelle il sera envoyé en Suède, à Vidsel, pour une série de tests à caractère opérationnel. Il rejoindra ensuite le polygone de Perdadesfogu (Italie) pour d’autres essais, notamment de tirs et de mesure de furtivité.

En cas de succès du programme, le successeur du nEUROn pourrait sillonner le ciel avant la fin de la décennie et peut être y croiser le X46 de Boeing ou le X47 de Northrop Grumman, d’autres projets d’avion sans pilote…