Faut-il laver son chat ?

Le chat est connu pour sa passion pour la toilette. C’est en effet un animal très à cheval sur son hygiène, tout comme ses cousins sauvages. Pour un prédateur, rester propre signifie masquer son odeur. C’est une nécessité, tant pour chasser que pour éviter de devenir une proie éventuelle.

La langue spécialisée des félins, très rugueuse, agit comme un peigne naturel et le chat passe une grande partie de son temps à lécher son pelage pour le garder impeccable. Cette habitude contribue aussi à la régulation de la température.

La salive du chat présente des propriétés antibactériennes qui renforcent ainsi l’effet du nettoyage. Pour un animal, cette routine est également une source d’apaisement (hormis le cas spécifique de léchage compulsif lié au stress ou à une maladie).

Ainsi, laver un chat, dans des conditions normales, n’a pas de sens. C’est même déconseillé puisque des bains fréquents peuvent contribuer à altérer le film lipidique protégeant la peau, conduisant potentiellement à des irritations, à une sécheresse cutanée et à du stress.

Néanmoins, dans certaines situations, l’intervention humaine est nécessaire pour aider un animal de compagnie à un nettoyage plus conséquent ou spécifique.

Les situations dans lesquelles il faut laver votre chat

• La souillure du pelage par un composé potentiellement toxique (soit par contact direct avec la peau, soit par absorption si le chat le lèche) est un cas classique qui demande un lavage immédiat. Huiles variées, cambouis ou même peinture sont autant de produits qui peuvent représenter une menace et qui imposent un bain d’urgence (souvent à l’aide de savons spéciaux).
• Un pelage excessivement sale ou collé peut être la conséquence d’un chat qui s’est roulé dans une substance particulièrement nauséabonde ou poisseuse. Dans cette situation, le lavage est une nécessité tant pour le bien-être du chat que pour préserver la sensibilité olfactive des humains qui partagent son territoire !
• L’invasion parasitaire (puces, tiques, etc.) est une cause classique de lavage nécessaire. Sur les conseils d’un vétérinaire exclusivement, un shampouinage avec un antiparasitaire peut être nécessaire.
• Une santé altérée, par la maladie et/ou par l’âge, peut conduire à des accidents. Diarrhées, incontinence, ainsi que d’autres situations qui peuvent souiller le pelage, existent aussi chez le chat.
• Un cas particulier est également lié à certaines races à peau nue. Le Sphynx et les croisements qui en sont issus, mais aussi le Donskoy, le Peterbald, le Levkoï ukrainien ou encore le Kohana, sont des chats qui nécessitent des soins plus réguliers. Un nettoyage avec un gant humide et un bain mensuel sont généralement nécessaires pour nettoyer le sébum produit par leur peau et s’assurer également qu’aucune irritation ne se produit au niveau des plis cutanés.

Comment laver votre chat correctement ?

L’épreuve du bain peut être une source de stress à ne pas négliger pour un chat. Pour faciliter les choses et rendre le moment le plus confortable possible, il convient de bien préparer l’ensemble des éléments en amont : gant, shampoing adapté, tapis antidérapant, mais aussi une tasse pour verser l’eau de manière plus délicate et moins sonore que le pommeau de douche.

Un brossage préalable est nécessaire pour débarrasser le pelage des poils morts. La température de l’eau doit être équivalente à celle du corps du chat, soit entre 37 °C et 38 °C. Une approche progressive et douce est importante, avec un nettoyage de l’arrière vers l’avant, tout en évitant les oreilles et le visage.

Un rinçage abondant et scrupuleux permet d’éviter tout résidu de savon. L’étape du séchage est également importante. Le sèche-cheveux est généralement très mal toléré par le chat. Il est alors préférable de privilégier une serviette chaude puis un maintien à l’intérieur dans une pièce chauffée sans courants d’air. Un chat mouillé est particulièrement vulnérable aux variations de température.

Enfin, gardez à l’esprit que le bain ne doit pas devenir une épreuve de lutte avec votre chat. Privilégiez une approche progressive et une habituation, en utilisant si nécessaire des friandises pour aider à apaiser la situation.

Dans tous les cas, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour utiliser des produits adaptés.