Ligue des champions: Face à Leverkusen, le PSG rejette l'étiquette de favori et n'aura «pas plus de pression que d'habitude»

De notre envoyé spécial à Leverkusen (Allemagne),

C’est une tradition dans ce genre de rencontres. L’outsider minimise ses forces et met toute la pression du favori sur les épaules de l’adversaire, empressé de relativiser son statut. La veille de leur affrontement en huitième de finale de la Ligue des champions mardi, le Bayer Leverkusen et le PSG n’ont pas fait dans l’originalité. Au «challenger» employé par le capitaine allemand Simon Rolfes, Marco Verratti a répliqué par une tirade des plus conventionnelles. «On ne peut pas parler d’un rôle de favori dans une compétition comme la Ligue des champions. On va essayer d’arracher la qualification mais on sait que l’on a affaire à un adversaire difficile et coriace. C’est une grosse écurie.»

Laurent Blanc a «senti un regain de concentration à l’entraînement»

Une élimination parisienne constituerait pourtant une énorme surprise. Auteur d’une promenade de santé dans une poule au niveau assez moyen, le PSG ne cesse de clamer ses ambitions dans cette Ligue des champions. Battu de cinq buts à domicile par Manchester United à l’automne, le Bayer Leverkusen s’était fait fesser par le Barça, avec un mémorable 7-1 en Catalogne, lors de sa dernière apparition à ce niveau de la compétition en 2012. Donné facilement gagnant de cette opposition, le PSG doit assumer son statut, même si Laurent Blanc refuse d’évoquer un stress propre à l’Europe. «Chaque fois qu’on joue, on s’attend à ce que le PSG gagne. C’est comme ça, assume l’entraîneur parisien. On n’aura pas plus la pression que d’habitude.»

La perspective de cette rencontre a pourtant réveillé ses hommes. Vainqueurs de Valenciennes vendredi en championnat (3-0), Ibrahimovic et ses équipiers se sont retrouvés avant de partir dans la Ruhr. «Dès la fin du match contre Valenciennes, les joueurs se sont penchés sur cette rencontre à Leverkusen. On a senti un regain de concentration à l’entraînement, c’est l’odeur des grands matchs, souligne Laurent Blanc. Une saison est excitante par le championnat mais aussi par la Ligue des champions. Tous les joueurs veulent absolument jouer ces matchs.» Même quand ils sont largement annoncés favoris.