Ligue des champions: Le dernier tour de piste d'Edwin Van der Sar

Edwin Van der Sar est éternel. Après vingt ans de carrière, deux Ligues des champions remportées, sept titres nationaux et 130 sélections avec le Pays-Bas, le géant batave a décidé de prendre sa retraite en fin de saison. Mais certainement pas parce que son corps fatigue: «Il est temps que je m’occupe plus de ma famille (sa femme a été victime d’une attaque cérébrale en 2009), a-t-il expliqué lors de l’annonce de son retrait, en janvier dernier. Mon âge n’a pas d’importance, soutient-il. J’ai 40 ans mais je me sens bien.»

Preuve à l’appui. Comme un bon Bordeaux, «VDS» est meilleur en vieillissant. D’un passage mitigé à Fulham et à la Juventus, après avoir construit toute sa carrière à l’Ajax d’Amsterdam, il rebondit à Manchester United où il collectionne depuis 2005 les titres et les récompenses individuelles. Jusqu’à être élu, en 2007 et 2009, meilleur gardien du monde. Vidéorama.

Chapitre 1. Les années Ajax

Van der Sar a fait rêver l’Europe. Aux côtés des Blind, Seedorf, Overmars ou Davids, il était de l’Ajax d’Amsterdam deuxième génération – après celle de Cruyff – qui a dominé l’Europe en 1994 en dégoutant la Grand Milan avant de lâcher son titre aux tirs aux buts l’année suivante face à la Juve. Pendant ses huit années dans le meilleur club néerlandais, «VDS» gagne, en plus de la Ligue des champions, quatre fois le championnat et cinq fois le titre de meilleur gardien. Tout simplement un mur.

Chapitre 2. Les échecs Juventus et Fulham

Au sommet de sa carrière, Van der Sar perd son duel face au gardien brésilien Taffarel lors des tirs aux buts en demi-finale de la Coupe du monde en France et laisse le titre de meilleur gardien du monde à Fabien Barthez. Un tournant. «VDS» s’exile à la Juventus de Turin et commet beaucoup de boulettes avant d’être éjecté de la vieille dame, sans titre.

Le géant (1,97m) tente alors de se relancer à Fulham, avec Jean Tigana, dans un club ambitieux. Quatre saisons blanches de titres et de Coupes d’Europe plus tard, le Néerlandais s’en va sur un bilan mitigé.

Chapitre 3. La renaissance

Recueilli par Sir Alex Ferguson à Manchester, Van der Sar est un ancêtre. A 35 printemps, on pense que l’essentiel de sa carrière est derrière lui et qu’il ne retrouvera jamais son niveau d’antan. Sauf que le faiseur de miracle écossais relance totalement le Batave.

Trois fois champion d’Angleterre consécutivement, Van der Sar réalise l’arrêt de sa carrière en sortant le penalty Nicolas Anelka, en finale de la Ligue des champions 2008, offrant le titre aux Red Devils.

Elu deux fois meilleur gardien de la planète, en 2007 et 2009, Van der Sar devient meilleur avec l’âge. Et se permet même quelques folies.

Dernier chapitre. Les 130 sélections en Oranje

Avec les Pays-Bas, «VDS» aura connu une immense carrière de 130 sélections, ponctuée de multiples déceptions. En 1998 donc, puis en 2000, où les Néerlandais échouent en demi-finale de leur Euro. Malgré l’absence de titre majeur, Edwin Van der Sar est le plus grand gardien de l’histoire de la nation Oranje.

Bonus :

Ok, Van der Sar a aussi eu ses coups de moins bien.

Et quelques instants de génie.