Que valaient Karim Benzema et Thierry Henry à l'âge d'Anthony Martial?

FOOTBALL•Le néo-Mancunien pourrait lancer sa carrière en Bleu vendredi...

Thierry Henry, Karim Benzema et Anthony Martial à 19 ans. - AFP et SIPA

R. B. ET N. C.

Publié le 02/09/2015 à 13h34 • Mis à jour le 02/09/2015 à 14h21

Dans dix ans, on saura si le 4 septembre 2015 fut le jour où l’équipe de France lança son nouveau grand attaquant. A 19 ans, Anthony Martial est susceptible de faire ses débuts vendredi au Portugal dans la foulée de son transfert à Manchester United pour 80 millions d’euros. Mais où en était Thierry Henry et Karim Benzema, les deux dernières références du poste en équipe de France, au même âge ? Comparaison.

Parcours en Ligue 1

Anthony Martial

Sans l’irrésistible besoin mancunien de recruter un avant-centre, le jeune homme était parti pour disputer la saison comme titulaire à l’ASM. Un statut qu’il a progressivement gagné l’an dernier. Entré à l’heure de jeu et remplacé juste avant la fin d’un match contre Nantes en août 2014, il devient remplaçant de Dimitar Berbatov avant de s’installer à la place du Bulgare à la fin de l’hiver. Bilan : un quart de finale de Ligue des champions et douze buts toutes compétitions confondues.

« l’arbitre derrière le but est a moins d’un metre pic.twitter.com/4hxbKksaZj — philippe (@philousports) August 19, 2015 »

Karim Benzema

Triple champion de France avec l’OL, Benzema a inscrit en 2006-2007 cinq buts en 21 rencontres, souvent disputées sur le côté gauche d’une attaque dont la pointe est occupée par le Brésilien Fred. Remplaçant, il est vu, à l’instar d’Hatem Ben Arfa, comme un élément très prometteur. La saison 2007-2008 sera celle de l’explosion avec 20 buts inscrits en Ligue 1.

Thierry Henry

Titi Henry déboule en Division 1 (oui oui, la D1) lors de la saison 1994-1995. Après une première titularisation dès les mois d’août, il joue quelques bouts de match et marque ses premiers buts face à Lens, un soir d’avril 1995. Il marquera trois buts cette saison-là, comme la suivante. L’exercice 1996-1997 est le premier vraiment abouti pour le jeune attaquant, avec un titre de champion et 9 buts inscrits en 36 matchs, alors qu’il évolue sur le côté gauche. A bientôt 20 ans, il compile donc 15 buts en 62 matchs. En Europe, ses folles chevauchées (et ses quatre passes décisives) contribuent au beau parcours de l’ASM, seulement sorti en demi-finales par l’Inter de Djorkaeff et Zamorano.

Bilan : Avantage Titi, nettement.

Parcours en équipe de France

Anthony Martial

Appelé dans toutes les catégories de jeunes, Anthony Martial est même surclassé à l’été 2013 pour disputer le championnat d’Europe U19, perdu en finale contre la Serbie. Le Mancunien espère maintenant connaître sa première sélection chez les A avant ses 20 ans.

Karim Benzema

A 19 ans, l’attaquant lyonnais compte déjà trois sélections en équipe de France dont une première contre l’Autriche en mars 2007, fêtée par un but déclenché par une passe décisive de Samir Nasri. Régulièrement appelé par Raymond Domenech, Karim Benzema s’offrira même un petit Euro à 20 ans. Exactement l’objectif d’Anthony Martial.

Thierry Henry

Pilier de toutes les équipes de France de jeunes - avec son pote Trezeguet -, Henry doit patienter jusqu’en octobre 1997 pour être appelé chez les A. A 20 ans révolus, donc, il est titularisé contre l’Afrique du sud (2-1), sélection qu’il retrouvera avec bonheur quelques mois plus tard en ouverture de la Coupe du monde

Bilan : Avantage Benzema.

Valeur marchande

Anthony Martial

Conscient du potentiel financier de son joueur, l’AS Monaco le prolonge jusqu’en 2019 en juin. Si les 80 millions d’euros payés par Manchester United ne reflètent pas le bilan sportif du jeune homme, ils sont dus à son impressionnant potentiel et à l’obligation de Manchester United de mettre les gros moyens dans les dernières heures du mercato. Et le voilà bombardé Français le plus cher de l’histoire du football.

Karim Benzema

Jean-Michel Aulas sent le coup venir. S’il n’est pas autant convoité qu’Anthony Martial au même âge, Lyon préfère blinder son jeune attaquant international en lui faisant signer une prolongation de deux ans en août 2007, le liant à l’OL jusqu’en juin 2012. Six mois plus tard, Benzema brille en huitième de finale de Ligue des champions contre Manchester. Il partira au Real Madrid en 2009 pour 35 millions d’euros.

Thierry Henry

A 19 ans, Thierry Henry commence à se faire un nom au-delà des frontières françaises. Ses prestations face à Mönchengladbach, Newcastle et surtout l’Inter Milan en UEFA ne sont pas passées inaperçues, comme son titre de meilleur espoir français. Le Barça, qui s’offre à l’été 97 son coéquipier Sonny Anderson, cherche à obtenir une option préférentielle pour un futur transfert. Mais c’est son rival du Real Madrid qui est tout près de finaliser l’affaire. Le jeune Titi, imprudent, signe même un pré-contrat avec le club madrilène, alors qu’il est en parallèle en train de prolonger à l’ASM. La Fifa tranchera en faveur de Monaco, et le joueur comme le club espagnol écoperont d’une amende de quelque 400.000 francs. Finalement, Henry ne partira qu’un an et demi plus tard, à la Juventus Turin contre 11 millions d’euros.

Bilan : Anthony Martial par K.O.