Open d'Australie: Jérémy Chardy, l'invité surprise du grand huit

Jonathan Chaouat va manquer à sa parole. Fin décembre, le capitaine du club de tennis de Sarcelles échange des textos avec Jérémy Chardy, le joueur vedette du club du Val d’Oise, et lui promet de se rendre à Melbourne si le tennisman atteint les quarts de finale. «J’ai regardé les vols, ça me ferait arriver après son match», sourit Chaouat. Si Chardy continue de déjouer les pronostics, il pourra toujours venir assister à la demi-finale. Après avoir éliminé Andreas Seppi, le Palois se dressera contre le numéro 3 mondial Andy Murray dans la nuit de mardi à mercredi pour une place dans le dernier carré. «Quand je suis en confiance, je peux battre n’importe qui», assure-t-il.

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Ca n’a pas toujours été le cas. Il y a un an et demi, Chardy est assigné en justice par son entraîneur de l’époque Frédéric Fontang pour rupture de contrat. Marqué par l’épisode, il trouve alors refuge au sein de l’académie de Patrick Mouratoglou, qui le confie à Kerei Abakar. «Il était effondré quand il m’a appelé à l’époque», se souvient Mouratoglou. Abakar, «qu’il considère comme son frère» selon Jonathan Chaouat, le relance. Ereinté en fin d’année, il se requinque en stage à l’île Maurice où il s’entraîne avec Serena Williams et les autres pensionnaires de l’académie. Une préparation qui lui a permis d’écarter en cinq sets au troisième tour le numéro 7 mondial Juan Martin Del Potro dans la chaleur de Melbourne. «Si je continue comme ça, les gens vont apprendre à me connaître», sourit celui qui fera son entrée dans les vingt-cinq meilleurs joueurs mondiaux après le tournoi australien.

«Ca me fait plaisir parce qu’il le mérite, souligne son capitaine à Sarcelles. C’est un joueur qui a une énorme confiance en lui mais qui est quand même simple. Je l’ai convaincu de signer chez nous en m’invitant chez lui prendre le petit déjeuner. Au club, des jeunes l’appelaient monsieur Chardy. Il les a très vite recadrés.»

Dernier Français en lice en Australie avec l’incontournable Jo-Wilfried Tsonga, Chardy sera remplaçant lors du premier tour de la prochaine Coupe Davis contre Israël ce mardi. Lors de sa dernière sélection chez les Bleus en 2011, il avait maté Jürgen Melzer, alors dans le Top 10, sur le sol autrichien. Déjà un exploit pour le Palois.