iPhone 5C: A 599 euros, le smartphone low cost n'est pas donné

De notre correspondant en Californie

Les analystes se sont presque tous trompés. Alors que beaucoup annonçaient un iPhone en plastique de milieu de gamme vendu entre 350 et 450 euros sans contrat, Apple dégaine finalement son 5C à partir de 599 euros. Reste à voir si ce nouveau modèle, couplé au 5S, permettra à l'entreprise de reconquérir des parts de marché face à Android, notamment dans les pays émergents, alors que l'OS de Google a croqué 80% des ventes de smartphone au second trimestre.

Au final, tout change mais rien de change. Jonny Ives, le designer qui vénère le métal, explique que le plastique, c'est fantastique. Dans ses termes exacts, l'iPhone 5C «assume sa beauté plastique» («beautifully, unapologetically plastic» en VO).

Le 5C remplace le 5

Depuis plusieurs années, Apple segmente le marché de cette façon:

• le nouveau modèle, le 5S, est vendu à partir de 699 euros (199 euros avec un contrat de deux ans).
• celui de l'année précédente coûte 100 euros de moins (599/99 euros).
• celui de la génération précédente est offert gratuitement avec un abonnement.

Cette fois, Apple a simplement rangé l'iPhone 5 au placard. Le 5C vient prendre sa place et son prix, et le 4S est le modèle gratuit. Même processeur, même écran, même appareil photo (hormis le capteur frontal amélioré), le nouveau téléphone est bien un iPhone 5 recouvert d'une couche de polycarbonate.

Aussi cher que les fleurons Android

Selon les projections des experts, l'iPhone 5C devait permettre à Apple de concurrencer Android sur le milieu de gamme. Mais à 599 euros, il coûte aussi cher qu'un Galaxy S4 ou un HTC One, tout en proposant des caractéristiques moindres (résolution et taille de l'écran, processeur, appareil photo, pas de NFC ni de cartes SD).

En Chine, un pays où les téléphones sont surtout vendus sans abonnement, l'iPhone 5C coûte 4.500 yuans. C'est plus que le salaire médian mensuel. Lenovo, ZTE, Huawei, Xiaomi et Samsung, qui proposent de nombreux modèles deux ou trois fois plus abordables, respirent.

Un prix moyen à la baisse dans le monde

Malgré tout, l'analyste de Gartner Van Baker pense que les parts de marché d'Apple devraient progresser, notamment grâce à une disponibilité dès le premier jour en Chine et à un partenariat avec NTT Docomo, l'opérateur N°1 au Japon. L'iPhone 5C sera en outre «perçu comme un nouveau modèle» par le grand public, ce qui n'aurait pas été le cas de l'iPhone 5, affirme-t-il à 20 Minutes.

L'analyste indépendant Tomi Tahonen n'est pas d'accord. Il estime qu'Apple «a eu peur de trop baisser le prix du 5C» et d'égratigner son image de marque premium. Une erreur, selon lui, alors que le prix moyen pour un smartphone dans le monde devrait baisser de 30% en 2013, à 280 euros, selon les chiffres du cabinet IDC. Si Google propose le Nexus 5 à 399 euros, le mois prochain, le tarif de l'iPhone 5C sera encore plus dur à justifier pour Apple.