Carlos Alcaraz visait le Petit Chelem à New York, après avoir déjà remporté Roland-Garros et Wimbledon cette année. Mais l’Espagnol a plié boutique jeudi, dès le 2e tour de l’US Open, dominé par le Néerlandais Botic Van de Zandschulp. Quand on écrit « dominé », on est gentil : le numéro 3 mondial a perdu en trois sets face au 74e : 6-1, 7-5, 6-4.

Complètement hors du coup, « Carlitos » n’a en rien ressemblé au joueur mêlant puissance et subtilité déjà détenteur de quatre Majeurs à seulement 21 ans. Vainqueur du tournoi en 2022, « Carlitos » a félicité son adversaire, qui « a joué un très bon tennis », comme il l’a confié après le match, relayé par L’Equipe.

« J’étais un peu perdu », a aussi reconnu le Murcian, qui a avoué qu’il pensait que Van de Zandschulp lui donnerait « plus de points gratuits »… « Je ne me sentais pas bien en frappant la balle », a également confié Alcaraz.

Moins bien depuis Wimbledon

L‘Espagnol restait sur 15 victoires de rang dans des matchs de Grand Chelem. Mais, depuis son succès à Wimbledon, il a perdu une finale olympique très serrée contre Novak Djokovic avant de s’incliner voici deux semaines contre Gaël Monfils au Masters 1000 de Cincinnatti, en montrant des signes de nervosité inhabituels, comme une raquette fracassée.

Quant à Van de Zandschulp, il rencontrera l’Anglais Jack Draper (25e mondial) au 3e tour et peut toujours rêver, à 28 ans, d’égaler voire dépasser sa performance de 2021 : un quart de finale à l’US Open, ce qu’il n’a réussi nulle part ailleurs dans un tournoi du Grand Chelem.