Roland-Garros : Pour Djokovic, « Nadal est toujours le plus grand favori » à Paris

Une marque de respect pour la monstrueuse carrière de « Rafa » ou la véritable crainte d’un 15e sacre à Roland-Garros de sa part ? Comme ça, on opterait plutôt pour la première option en découvrant les mots prononcés par Novak Djokovic mardi soir. Tenant du titre à Paris, le numéro un mondial assure faire de Rafael Nadal son favori de l’édition 2024 (du 26 mai au 9 juin).

« Quand tu parles de Roland-Garros et que Nadal est là, il est toujours le plus grand favori pour moi », explique le Serbe en marge du tournoi de Genève. Et ce bien que l’Espagnol, roi incontesté de la porte d’Auteuil de 2005 à 2022, soit encore incertain, en raison des pépins physiques qui l’ont ralenti toute cette saison.

« Et après, peut-être moi, si je me sens bien… »

« Évidemment c’est un peu différent avec son niveau de jeu, poursuit Novak Djokovic. Mais c’est Roland-Garros et c’est Nadal. Avec le respect qu’on lui doit, c’est normal de le placer comme favori. » Celui-ci ajoute cependant que « cette année, c’est plus ouvert ». « Casper Ruud est sûrement un des cinq joueurs candidats à la victoire, estime-t-il. On a aussi Alexander Zverev, Andrey Rublev, Stefanos Tsitsipas, tous les joueurs qui ont gagné cette année un grand tournoi sur cette surface. Et après, peut-être moi, si je me sens bien… »

Peut-être oui que ça a du sens pour l’homme aux 24 victoires en Grand Chelem, qui fête ce mercredi ses 37 ans. Alors qu’il n’a toujours pas gagné le moindre tournoi ni même disputé de finale en 2024, « Djoko » a bénéficié d’une invitation au tournoi de Genève, où il affronte ce mercredi l’Allemand Yannick Hanfmann en 8es de finale. De quoi parfaire ses réglages avant le rendez-vous parisien et sa quête d’un 25e couronnement en Grand Chelem, avec ou sans Nadal en face.