Le tennis français fait la grimace à Melbourne. Le premier tour de l’Open d’Australie a encore réservé quelques mauvaises surprises aux joueurs tricolores engagés sur le premier Grand Chelem de la saison, à commencer par Gaël Monfils. L’ex-numéro 6 mondial s’est incliné contre le 182e mondial et local de l’étape Dane Sweeny après avoir remporté le premier set (6-7 (3/7), 7-5, 6-4, 7-5). Sa tournée d’adieu pour son 20e et dernier OA - où il n’a jamais dépassé les quarts de finale - aura donc tourné court.

Ugo Humbert devrait revenir l’année prochaine, mais son aventure australienne en 2026 n’aura pas duré bien plus longtemps que celle de son aîné, la faute, il faut le dire, à un tirage pourri : sur sa route se dressait ni plus ni moins que Ben Shelton, tête de série numéro 8. La logique a été respectée, et l’Américain s’est imposé en trois manches 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5). « C'est toujours difficile d’affronter Humbert au premier tour mais je suis resté très calme, très concentré sur mon jeu et j’ai joué de mieux en mieux », s’est satisfait Shelton.

Autre déception, Giovanni Mpetshi Perricard, qui avait pourtant montré des signaux positifs à Brisbane et Auckland en début d’année, a également échoué dès le premier tour contre l’Argentin Sebastian Baez (36e) 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3.

Varvara Gracheva sauve l’honneur

La seule satisfaction française du jour est à chercher dans le tableau féminin, où Varvara Gracheva s’est imposée en trois manches face à la Suissesse Viktorija Golubic (83e) 6-1, 2-6, 6-1. « C'est une bonne victoire. Je n’avais aucune attente alors j’ai fait de mon mieux. Je n’étais pas très à l’aise, mais aujourd’hui, l’engagement a suffi pour gagner le match », a commenté la Française de 25 ans. Une victoire est une victoire. Par le temps qui court, le tennis tricolore n’a pas le luxe d’exiger qu’elles soient belles.