Marathon Man… narino. Adrian Mannarino nous a encore offert un sacré morceau de bravoure, ce vendredi, en venant à bout de la nouvelle pépite du circuit Ben Shelton (16e mondial) en cinq sets, au 3e tour de l’Open d’Australie (7-6, 1-6, 6-7, 6-3, 6-4). C’est la troisième fois d’affilée que le joueur français s’impose en mode marathon, après ses victoires contre Stan Wawrinka et Jaume Munar lors des tours précédents. La bagarre a duré encore plus longtemps cette fois-ci, pas loin de cinq heures, durant lesquelles les deux adversaires au style diamétralement opposé ont eu leurs moments, se livrant un sacré bras de fer.

Par quel bout prendre cette nouvelle dinguerie de « Manna » ? Par ses quelques coups de raquettes absolument géniaux qui n’ont encore pas manqué ? Par cette qualité de retour assez incroyable qui a fini par dégoûter le bombardier américain et ses services régulièrement au-delà de 220 km/h ? Par cette capacité à revenir dans un match que l’on croyait perdu quand il était mené deux manches à une, avec déjà neuf heures de tennis dans les pattes en à peine cinq jours ? A la réflexion, pourquoi choisir… Le numéro 20 mondial nous a encore fait lever de notre chaise et c’est tout ce qui compte.

Divin chauve

« Je ne me sentais même pas épuisé à la fin, je ne pensais pas à mes jambes, je ne pensais à rien en fait. Je voulais juste continuer à me battre », a raconté Mannarino juste après la rencontre. Il a tenu à remercier la grappe de supporteurs français qui ont encore mis un boxon pas possible dans le stade, grâce à qui les minutes passées sur le court ont pesé moins lourd. « C’est un soutien formidable, a-t-il applaudi. Quand ça tourne dans votre sens, tout ce bruit, cette ambiance, c’est vraiment cool. » Mannarino en a bien profité après la rencontre, passant un long moment à saluer la joyeuse colonie, qui lui a même lancé le maillot de Zidane de 98 floqué « Divin chauve ». Régalade.

Voilà donc Adrian Mannarino qualifié en 8e de finale d’un tournoi du Grand Chelem pour la cinquième fois de sa carrière. Il était déjà entré en deuxième semaine à l’Open d’Australie en 2022, avant d'être balayé par Rafael Nadal. C’est à nouveau un impossible défi qui l’attend, puisqu’il sera opposé à Novak Djokovic, nonuple vainqueur du tournoi et numéro 1 mondial de son état. Enfin ça, il ne le sait pas encore. Le Français a en effet une marotte : il ne veut jamais savoir à l’avance contre qui il va jouer au tour d’après.

Djoko monte en puissance

« Je veux juste profiter du moment, c’est fabuleux pour moi d’être en 8e de finale. On verra bien », a-t-il répondu en souriant à l’interviewer sur le court, qui mourrait d’envie de lui dire. Y a-t-il un microscopique petit espoir que Manna embête le maître des lieux dimanche ? Djokovic n’est peut-être pas dans la forme de sa vie en ce mois de janvier mais il semble monter en puissance.

Après avoir lâché un set en route lors de ses deux premiers tours, il n’a pas eu besoin de forcer au 3e pour écarter Tomas Martin Etcheverry (6-3, 6-3, 7-6). « Je ne suis pas encore revenu à mon meilleur niveau, mais je commence à me sentir mieux dans mon jeu, et physiquement aussi », a commenté le Serbe ce vendredi. Djokovic reste évidemment le grand favori de la confrontation à venir… sauf peut-être si, par miracle, Mannarino arrive à le pousser au cinquième set.