Les dieux du tennis auraient-ils décidé de se pencher une dernière fois sur le rocking-chair de tonton Novak ? Qualifié pour les quarts de finale de l’Open d’Australie sans jouer après l’abandon de Jakub Mensik au tour précédent, Djokovic a de nouveau passé cet obstacle à cause de la blessure de son Lorenzo Musetti, alors que le Serbe était très mal engagé (deux sets à rien pour l’Italien) et que le retour à la maison se profilait inéluctablement.

« Je ne sais pas quoi dire… je suis vraiment déçu pour lui parce qu’il était meilleur que moi aujourd’hui et j’étais sur la route de la maison », a commenté le Serbe de 38 ans qui avait perdu les deux premiers sets 6-4, 6-3 et avait pris l’avantage dans le troisième 3-1 quand l’Italien a jeté l’éponge. Il aurait dû gagner sans aucun doute. J’ai beaucoup de chance d’être passé aujourd’hui. »

Après avoir réussi le break d’entrée pour mener 2-0, le « Djoker » a perdu les quatre jeux suivants et vu la première manche lui passer entre les doigts. Enchaînant les coups gagnants, Musetti a pris immédiatement le service de son adversaire dans le deuxième set. Le Serbe a certes recollé dans la foulée, mais quelques minutes plus tard, c’est en profitant de plusieurs fautes directes de Djokovic que Musetti a pris une nouvelle fois le service de son adversaire, et cette fois, il a confirmé et empoché la deuxième manche.

La cuisse de Musetti lâche dans le troisième

Avant le début du troisième set, Djokovic s’est même fait soigner sur le court une énorme ampoule sous le pied droit. Mais quelques points plus tard, à la surprise générale, c’est Musetti qui devait renoncer, la mort dans l’âme, à cause de douleurs à la cuisse que les massages du doc n’ont pas suffi à calmer.

« Je vais faire deux fois plus de prières ce soir, a-t-il ajouté en souriant, en faisant référence à ces deux coups du sort consécutifs, mais sans vouloir trop en faire tout de même. Je ne suis pas content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui et j’espère être à mon meilleur niveau dans deux jours (pour la demi-finale) parce que j’en aurai besoin. »

En quête d’un 25e titre du Grand Chelem, son 11e à Melbourne, il affrontera vendredi pour une place en finale le N.1 mondial et double tenant du titre Jannik Sinner ou l’Américain Ben Shelton (7e). Si aucun des deux ne se pète d’ici là, bien sûr.