Indian Wells : Non vacciné, Novak Djokovic déclare forfait pour le tournoi

L’histoire se répète pour Novak Djokovic. Comme l’an dernier, le numéro 1 mondial n’a pas pu pénétrer sur le territoire des Etats-Unis pour disputer le Masters 1000 d’Indian Wells, à partir de mercredi. Son statut de non vacciné contre le Covid-19 est bien sûr toujours en cause. « Novak Djokovic a déclaré forfait pour le tournoi » se déroulant dans le désert californien, ont annoncé les organisateurs, dimanche soir, dans un court communiqué ajoutant que le Géorgien Nikoloz Basilashvili prendra la place du Serbe de 35 ans dans le tableau masculin.

« Nole » avait demandé une dérogation spéciale aux autorités locales ces dernières semaines. « Si elle m’est refusée, je me retirerai d’Indian Wells bien sûr, avant le tirage au sort », avait-il assuré. Il a dû s’y résoudre. Et si les autorités n’ont pas communiqué publiquement leur réponse à sa requête, la raison de l’absence forcée du co-recordman du nombre de Grands Chelems remportés (22, comme Rafael Nadal), ne fait guère de mystère.

Ces derniers jours, de nombreuses voix s’étaient fait entendre pour plaider son cas. « Ce serait une honte à mes yeux s’il n’était pas autorisé à venir » aux Etats-Unis, avait notamment déclaré Tommy Haas, le directeur du tournoi d’Indian Wells. La Fédération américaine de tennis et les organisateurs de l’US Open – dont le Serbe avait été privé pour les mêmes raisons en 2022, après son expulsion d’Australie – avaient pour leur part fait leur possible, en soutenant sa démarche. Mais sans effet.

Un espoir pour l’US Open

Djokovic ne bénéficiera donc d’aucun traitement de faveur de la part de Washington, qui n’autorise pas l’entrée dans le pays aux voyageurs internationaux non vaccinés. Et l’agence américaine chargée de la sécurité dans les transports (TSA) a récemment indiqué que cette mesure ne changerait pas avant au moins la mi-avril.

Aussi, outre l’épreuve d’Indian Wells qui se finira le 19 mars, Djokovic devrait, sauf retournement de situation, devoir renoncer à participer à l’autre Masters 1.000 qui va suivre, l’Open de Miami prévu du 22 mars au 2 avril. L’espoir reste permis en revanche pour la tournée d’été cet été, avec l’US Open en point d’orgue.