Madrid : Contre Khachanov, Pouille s'offre sa victoire la plus prestigieuse depuis août 2019

Lucas Pouille, ex-top 10 redescendu au-delà de la 150e place mondiale après son opération du coude droit, s’est offert sa meilleure victoire depuis près de trois ans aux dépens de Karen Khachanov (26e), dominé 6-3, 6-4 au premier tour du Masters 1000 de Madrid lundi soir. Pouille, 28 ans, entré sur le court à presque 23h15 et très solide tout au long de la partie, a tiré profit de l’invitation reçue des organisateurs du tournoi madrilène, et s’est imposé peu avant 1h du matin.

Depuis combien de temps n’avait-il pas eu la sensation de réussir un tel match ? « Très longtemps. C’est peut-être le premier depuis ma reprise l’an dernier », évalue Pouille. « Je suis très, très content du match aujourd’hui. Du début à la fin, c’était bon, je suis resté positif à tout moment, même quand j’avais des balles de break à sauver. J’ai été agressif et solide à la fois », apprécie-t-il, après avoir connu un nouveau coup de frein mi-mars à cause d’une côte fracturée.

Pouille se veut optimiste

Le demi-finaliste de l’Open d'Australie 2019 court après son meilleur niveau depuis qu’il a été opéré du coude droit en juillet 2020 et son classement actuel ne lui permet plus d’entrer directement dans nombre de tableaux principaux de tournois ATP.

Depuis l’opération, « j’ai eu beaucoup de pépins, je n’ai jamais réussi à jouer trois mois de suite sans blessure. Là, physiquement, je me sens vraiment très bien, affûté, je bouge bien », explique-t-il. « Je suis sûr que si j’ai trois, quatre, cinq, six mois comme ça, à pouvoir jouer toutes les semaines en étant en bonne santé, je reviendrai rapidement. »

Et maintenant, place à Tsitsipas

Ce succès n’est que son troisième de la saison sur le circuit principal, après deux premières obtenues à Marseille en février. En Challengers, la deuxième division du tennis mondial, le joueur français a connu quatre victoires pour cinq défaites depuis le début de la saison. Pouille a désormais rendez-vous avec le numéro 5 mondial Stefanos Tsitsipas​ au deuxième tour mercredi.

« Aujourd’hui, c’est (parmi) ce qui se fait de mieux dans le monde du tennis sur terre battue, résume-t-il. Il gagne Monte-Carlo, il fait un match très accroché contre Alcaraz à Barcelone. Il va falloir que je fasse un match encore meilleur qu’aujourd’hui pour espérer gagner, mais ce n’est que du positif de jouer contre ces joueurs-là, de jouer des matchs à intensité avec ces mecs-là. Ça ne peut que me faire avancer plus vite pour revenir. »