Le bonheur absolu de Benjamin Védrines s’est joué à trois petites minutes. L’alpiniste haut-alpin vient en effet de s’offrir samedi le record d’ascension en aller-retour au mont Blanc. Son chrono de 4 heures, 54 minutes et 41 secondes est officiellement le nouveau temps référence à battre pour gravir le toit de l’Europe (4.805 m) depuis l’église de Chamonix et redescendre.

Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il fallait effacer des tablettes une performance mythique. Car depuis 2013, ce record de l’ascension appartenait à Kilian Jornet (à pied), légende de l’ultra-trail et référence ultime de pareils challenges, avec 4h57'40''. A ski, l’Américain Jack Kuenzle avait également fait fort l’an passé (4h59), mais Benjamin Védrines a coiffé (à ski lui aussi) tout ce beau monde, avec donc un record absolu à la clé.

Une expédition en Alaska annulée au meilleur moment

« Je n’y croyais vraiment pas à la base, a glissé l’intéressé après son exploit. C’est un record qui me fascinait mais je ne pensais jamais en être capable. Je manquais vraiment de confiance en moi pour le tenter. » C’est en raison de l’annulation d’une expédition mi-mai au Denali (6.190 m en Alaska) que ce projet s’est présenté dans son calendrier.

« Je me suis décidé il y a seulement deux semaines parce que j’étais à Chamonix, sourit Benjamin Védrines. Ça me faisait rêver, cet aller-retour mythique depuis l’église de Chamonix, même si ce n’est vraiment pas ma spécialité. Ça n’est jamais parfait, ces ascensions, c’est ce qui fait leur beauté. » Une note d’imprévu qui ajoute à la performance de l’alpiniste de 32 ans, accueilli en héros par ses proches dans le centre-ville de l’antre de l’UTMB.

« Bravo ! Enorme perf, l’artiste », salue Jornet

Huit jours plus tôt, la traileuse française Elise Poncet était également parvenue à inscrire son nom dans les livres d’histoire en battant le record féminin de l’aller-retour à ski en 6h54'47'' (34 minutes plus vite que la marque de l’Américaine Anna DeMonte en juin 2024).

Beau joueur, Kilian Jornet a salué le record de Benjamin Védrines, qu’il avait accueilli en Norvège l’an passé pour le préparer au mieux à son défi (réussi) de l’ascension sans oxygène la plus rapide du K2 (Himalaya). « Bravo ! Enorme perf, l’artiste », a ainsi commenté sur ses réseaux sociaux la star espagnole de l’ultra-trail.