Le sélectionneur Ian Foster a dégainé son équipe type. En 2e ligne, il a choisi d’aligner Brodie Retallick à Scott Barrett, ce qui propulse le futur Palois Sam Whitelock, détenteur du record de sélections avec les All Blacks (150), sur le banc. En l’absence de Mark Telea, auteur d’un doublé contre la France en match d’ouverture, le très physique Leicester Fainga’anuku, futur Toulonnais, commencera sur l’aile gauche. Parmi les remplaçants, le demi de mêlée Finlay Christie supplante le jeune Cam Roigard, pourtant convaincant en phase de poules.

Le jeune Rochelais refait parler de lui, en beaucoup moins bien.

En 3e ligne, Facundo Isa remplace Pablo Matera, forfait jusqu’à la fin de la Coupe du monde, alors que Tomás Cubelli remplace Gonzalo Bertranou à la mêlée.

Le premier, champion du monde en titre et revenu en cours de tournoi, est un buteur fiable, le second un très bon animateur qui n’excelle pas devant les perches. Ne comptez pas sur l’entraîneur adjoint Felix Jones pour en dire plus, comme il l’a prouvé ce jeudi en conférence de presse : « La concurrence est rude à plusieurs postes, comme en 10 notamment. Handré a déjà été titulaire avec nous, mais Manie brille depuis qu’il évolue sous ce maillot. » Merci Felix.

Décidément patriote, la girafe pronostiqueuse du parc animalier de Branféré (Morbihan) a choisi jeudi la France comme vainqueur du choc contre l’Afrique du Sud. Ce mâle de 18 ans avait déjà opté pour les Bleus lors des quatre matchs de poule. Obano, qui mesure près de six mètres, a ainsi opté pour sa ration de barbotine placée devant le drapeau bleu blanc rouge et non du côté sud-africain. La barbotine est composée de flocons d’avoine et de soja.

Trois Néo-Zélandais d'origine, l'ailier James Lowe, le centre Bundee Aki et le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, sont titulaires en équipe d'Irlande. Avant le choc de samedi contre les All Blacks, Conor Murray, le concurrent de Gibson-Park, a mis les choses au clair: « On n’a pas parlé du fait qu’ils sont originaires de Nouvelle-Zélande. Ils font partie de l’équipe irlandaise et ils sont très importants pour nous. Peut-être qu’ils donneront un peu plus ce week-end pour prendre l’avantage face à leur pays de naissance. Désormais, ils font partie intégrante de l’équipe irlandaise. »

En même temps, on ne s'attendait pas à ce que Murray nous explique que le trio était particulièrement surveillé car on les soupçonnait d'« intelligence avec l'ennemi ».

A noter qu’on vient de vous concocter une vidéo de supporteurs tricolores, filmés avant le dernier match France-Italie, vendredi dernier à Lyon. Il y a du bon, entre déguisements et interlocuteurs passionnés. On vous laisse découvrir ça plus haut dans le live, ou en cliquant ici si jamais vous galérez à trouver.

Elle a fière allure cette équipe, qui sera à n'en pas douter favorite samedi contre l'Argentine.

«Toto, arrête de t’inventer une vie, mets-le droit le ballon. » Quel régal, he is baaaaaaaack !

Après trois jours d’entraînement consécutifs, notamment pour Antoine Dupont donc, les Bleus sont off ce jeudi, avant la séance de vendredi qui s’accompagnera de l’annonce de la compo d’équipe pour le quart de finale. RMC Sport nous apprend que le XV de France va en profiter pour visiter dans la journée le chantier de Notre-Dame, au cœur de Paris. Une étonnante activité qui aurait été organisée par Max Guazzini, l’ancien emblématique président du Stade Français, toujours proche de Fabien Galthié. Tout l’effectif et le staff participeront à cette visite de Notre-Dame, avant un quartier libre dans la capitale. Allez, c’est votre chance de croiser des joueurs en ville dans l’aprem.

On se souvient du terrible deuil ayant frappé durant cette Coupe du monde Josua Tuisova, qui a perdu son fils âgé de 7 ans. Un nouveau drame touche cette sélection fidjienne, à quelques jours de son quart de finale contre l’Angleterre, puisque le talonneur Sam Matavesi vient de rejoindre l’Angleterre après le décès de son père (qui vivait là-bas), qu’on a appris mercredi soir. Le joueur est annoncé incertain pour le match contre l’Angleterre.

Sireli Matavesi, le père de Sam, était lui-même un joueur de rugby qui s’était établi dans les Cornouailles (sud-ouest de l’Angleterre) après une tournée dans ce pays dans les années 1980. Ses trois fils se sont aussi illustrés dans ce sport, Sam et son frère Josh étant sélectionnés dans l’équipe nationale. Une décision définitive concernant la participation de Sam Matavesi (31 ans) sera prise d’ici vendredi, en vue de ce quart face aux Anglais.

Et oui, c’était la grosse info tombée mercredi en fin d’aprem du côté de Rueil-Malmaison : « Antoine Dupont est à 100 % de ses capacités ». Je répète : ANTOINE DUPONT EST A CENT POUR CENT DE SES CAPACITES !!!! Et oui, c’est donc une décla signée William Servat, co-entraîneur des avants, et donc extrêmement rassurant sur la titularisation du demi de mêlée star des Bleus pour le choc de dimanche contre l’Afrique du Sud.

« Antoine Dupont se porte très bien, il n’y a aucune raison de chambouler quoi que ce soit sur le plan défensif », a ajouté William Servat, alors que le capitaine du XV de France a signé une grosse séance d’entraînement avec son casque de protection mercredi. Ça sent le feu vert quasi définitif entre la fin de la séance d’entraînement du jour et l’annonce de la composition d’équipe par Fabien Galthié vendredi tout ça.

Tic tac tic tac, ça se rapproche, ce France-Springboks, non ? Et oui, J-3 avant ce monstrueux choc qui va à n’en pas douter marquer l’histoire du XV de France et même de la Coupe du monde de rugby. On va vous faire vivre ce jeudi absolument tout ce qu’il se passe sur la planète rugby. Sans oublier qu’on sera donc gâtés dès samedi par le tout aussi dingue Irlande - Nouvelle-Zélande, également au Stade de France.