Après six jours de compétition, le compteur est enfin débloqué pour Israël qui a décroché ses deux premières médailles aux JO de Paris. C’est le judoka Peter Paltchik, l’un des porte-drapeaux de la délégation, qui a ouvert la voie en remportant le bronze en moins de 100 kg, applaudi par des nombreux spectateurs des tribunes de l’Arena Champ-de-Mars, où flottaient de nombreux drapeaux israéliens. Juste après, Inbar Lanir, 24 ans et championne du monde 2023 des moins 78 kg, a obtenu la médaille d’argent après sa défaite face à l’Italienne Alice Bellandi en finale.

Peter Paltchik a été la cible de critiques pour des posts polémiques qu’il aurait depuis supprimés sur la guerre à Gaza entre Israël et le mouvement islamiste palestinien du Hamas. Les critiques m’ont « donné de la motivation, le monde vit l’enfer et mon pays en particulier », a-t-il assuré. « Je ne veux pas en parler, je respecte les valeurs olympiques et la plus importante est la paix dans le monde », a-t-il répondu alors qu’il était interrogé sur un post en particulier. « Je ne veux pas voir de vies sacrifiées, de victimes, quel que soit le camp », a-t-il ajouté.

Son coach vient de perdre son fils au combat

Après le combat, Peter Paltchik s’est jeté dans les bras de son coach, qui vient de perdre son fils durant le conflit. « J’ai perdu mon fils il y a quelques jours pendant la guerre », a déclaré Shay-Oren Smadja, judoka médaillé de bronze olympique en 1992. « Il était très important pour moi d’être ici, a-t-il souligné. J’ai demandé à ma femme et à mes enfants s’ils étaient d’accord pour que je sois ici et ils ont dit oui. »

La délégation israélienne, qui compte 88 athlètes, est entourée d’importantes mesures de sécurité dans le contexte de la guerre à Gaza entre Israël et le mouvement islamiste palestinien du Hamas.