Une entame de patron. L’équipe de France de handball n’a pas tremblé au moment d’entamer le Championnat d’Europe 2026, jeudi à Oslo (Norvège), dans la peau du tenant du titre. Balayée (42-28), la République tchèque n’a pas mis longtemps à se rendre compte de la force de frappe tricolore.

Un peu moins d’un an après avoir quitté la Unity Arena d’Oslo avec une médaille de bronze mondiale autour du cou, les Bleus l’ont retrouvée avec ce même sourire aux lèvres, mis à part une frayeur concernant Aymeric Minne, sorti prématurément à un gros quart d’heure de la fin de la rencontre.

Aymeric Minne a reçu une « petite béquille »

Le Nantais de 28 ans, qui a la lourde tâche de mener le jeu des Bleus après le forfait annoncé mardi de Nedim Remili (mollet gauche), a regagné le banc avant de se faire bander la cuisse gauche. « Il a pris un coup, a déclaré le sélectionneur Guillaume Gille au micro de BeIN SPORTS. A partir du moment où vous l’avez vu en deuxième période, c’est que les choses allaient plutôt bien. Mais c’est le genre de coup avec lesquels il faut rester précautionneux. On va bien sûr le chouchouter afin de s’assurer qu’il n’y ait pas de problème dans les prochains jours. »

Cité par la Fédération française de handball, le demi-centre tricolore (3 buts et 3 passes décisives en 28 minutes de jeu) n’a pas été plus alarmiste après la rencontre : « Je prends une petite béquille sur une fermeture, mais pour le reste, tout s’est bien passé ». Une incertitude devrait tout de même entourer sa participation au deuxième rendez-vous de cet Euro 2026, samedi contre l’Ukraine, qui fait figure de nouvelle entrée avant le plat principal du premier tour, lundi contre l’hôte norvégien.

« Une large revue d’effectif » pour Guillaume Gille

En attendant, sans Nedim Remili ni Hugo Descat (forfait pour ce premier match), les Bleus ont évité l’indigestion face à une faible République tchèque, totalement en travers d’emblée (6-0 dès la 5e). Une entrée en matière donnant le ton d’un match dominé de la tête et des épaules par la bande à Guillaume Gille. Celle-ci s’est régalée, en transition ou sur jeu placé, à l’image de ce « kung-fu » entre Elohim Prandi (6/7 aux tirs) et Dika Mem, conclu par ce dernier en changement de main (8-1, 8e).

L'équipe de France a simplement connu un passage à vide au cœur de la première mi-temps, en ne marquant qu’un seul but en huit minutes pour laisser les Tchèques revenir (16-12, 20e). L'arrière gauche Thibaud Briet a été testé au poste de demi-centre en première période, sans grand succès. Cela a été plus convaincant pour Melvyn Richardson (6/8) puis, une fois Aymeric Minne sorti définitivement, pour Aymeric Zaepfel (4/4 pour ses débuts dans un grand tournoi), appelé en remplacement de Nedim Remili.

La seconde période a aussi permis à Charles Bolzinger de s’illustrer dans le but (7 arrêts sur 21 tirs), au relais de Rémi Desbonnet, qui avait disputé l’intégralité du premier acte. « Il y a la satisfaction d’un premier pas réussi, qui a permis une revue d’effectif large et de voir, dans toutes les configurations, des garçons entrés dans leur Euro. J’ai l’impression que chacun a pu se libérer de la tension de début de tournoi », conclut Guillaume Gille. La route est encore longue en vue d’un nouveau couronnement tricolore.