On l’attendait plutôt à Liverpool, où il a marqué l’histoire du club en tant que joueur, pour prendre la suite d’Arne Slot. C’est finalement à Chelsea que Xabi Alonso, 44 ans, va rebondir la saison prochaine. L’entraîneur espagnol, qui prendra ses fonctions le 1er juillet, a signé un contrat de quatre ans, a annoncé le club londonien ce dimanche.

La mission du Basque s’annonce à la fois compliquée et excitante. Chelsea, qui vient de prendre la finale de la Coupe d’Angleterre contre Manchester City samedi (1-0), est en perdition cette saison. Actuels 9e de Premier League à deux journées de la fin, les Blues risquent de ne pas jouer de Coupe d'Europe l’an prochain.

Il y a tout à reconstruire du sol au plafond après des années d’achats frénétiques et incohérents, et au terme d’une saison où les dirigeants se sont séparés d’Enzo Maresca début janvier puis de Liam Rosenior en avril. Depuis la prise en main du club par le groupe américain BlueCo, en mai 2022, il est déjà le sixième entraîneur nommé, après également Thomas Tuchel, Graham Potter et Mauricio Pochettino.

En même temps, après une expérience où il s’est fait saboter de l’intérieur au Real Madrid, l’homme qui a mené le Bayer Leverkusen vers son premier titre en Bundesliga sans perdre le moindre match (2023-2024) doit se dire que rien ne peut être plus compliqué que ce qu’il a vécu là-bas.