A la fin du mois, cela fera six ans que Pape Diouf est mort. L’ancien agent de joueurs, directeur sportif puis président de l’OM (2005-2009), reste une figure respectée à Marseille, où il est souvent cité en référence. Son verbe, sa hauteur de vue, son attachement au club demeurent en bonne place dans le cœur des supporters, et ce n’est certainement pas un hasard si Habib Beye l’a cité lors de sa conférence de presse de présentation, la semaine dernière.

« J’ai eu une pensée pour Pape Diouf en signant mon contrat. Il me disait toujours : "Quand le feu brûle à Marseille, il faut le laisser brûler, car il s’éteint tout seul", a récité le nouvel entraîneur olympien. C’est un peu ce qu’est ce club, il amène dans l’émotion immense, mais parfois il faut résister et rester froid, calme et serein. » Une manière de rappeler qu’il sait très bien où il met les pieds, et son attachement filial à l’identité olympienne.

« Le leadership de Pape Diouf a marqué Habib Beye »

Difficile toutefois de taxer l’ancien coach rennais d’opportunisme. Beye, qui va connaître son premier grand frisson sur le banc de l’OM ce dimanche lors d’un Olympico bouillant au Vélodrome, n’a pas attendu de se retrouver dans cette position pour parler de Pape Diouf comme d’un « père spirituel ». L’ancien dirigeant, de son côté, appelait « fils » le latéral droit. « Il y avait une approche un peu paternelle de la part de Pape, qui était le "vieux père", explique Laurent Batlles, passé par l’OM entre 2004 et 2005. Il était pareil avec tout le monde, mais c’est vrai qu’avec Habib, il avait une certaine proximité, il y a des choses qui leur appartenaient. »

Pape Diouf, alors agent, a guidé Beye lors des premières années de sa carrière, jusqu’à lui décrocher le contrat de ses rêves… à l’OM, justement. Le défenseur formé en région parisienne a explosé à Strasbourg (1998-2003) avant de gagner le droit de poser ses valises dans les Bouches-du-Rhône. A Marseille, il connaîtra la folle saison terminée par une finale de Coupe UEFA perdue contre Valence (2004), le difficile après-Drogba puis le rebond avec la génération Nasri-Ribéry-Niang, achevé brassard de capitaine au bras à la deuxième place de Ligue 1 (2007).

Des années qui l’ont marqué au fer rouge, avec son mentor aux commandes du club à partir de 2005. « Habib a été très marqué de l’empreinte de Pape Diouf à Marseille, nous raconte Hassoun Camara, actuel directeur communications stratégiques au club de Montréal (MLS), qui a connu les deux hommes à Marseille. Ils avaient une relation proche, voire très proche, de confiance mutuelle entre un capitaine et son président. Le leadership dont faisait preuve Pape Diouf, ça a marqué Habib de façon très forte. »

Pape Diouf encore dans toutes les mémoires à Marseille

Au point de façonner l’homme au col roulé le plus célèbre des bancs de Ligue 1, non seulement dans sa carrière de joueur, à l’époque, mais aussi celle désormais d’entraîneur. « Habib s’est inspiré de la trajectoire de Pape, reprend Hassoun Camara. D’une certaine façon, il a cassé les codes dans son domaine à lui [Diouf rappelait souvent qu’il était le premier président noir d’un club de Ligue 1]. Je sais que Habib veut aussi apporter sa personnalité et ses idées dans le monde du foot. Il a de grandes ambitions. » Le Sénégalais, passé par Bastia après l’OM, poursuit :

« Et c’est sûr que d’avoir été marqué par un personnage comme Pape Diouf, ça fait un peu moins peur de se projeter et de vouloir marquer de son empreinte sa profession à lui. Je sais, en tant que Sénégalais, que c’est plus facile de tracer ton histoire lorsque t’as des personnes inspirantes qui sont passées avant toi dans leur domaine de prédilection. »

Au-delà de son ambition personnelle, Habib Beye espère bien rendre à Marseille tout l’amour qu’il porte pour ce club et cette ville. Un peu comme Pape Diouf qui, malgré un mandat achevé sans titre, reste dans toutes les mémoires. Lors des 125 ans du club, célébrés en avril 2025, le nom de celui qui fut dans une première vie journaliste sportif est souvent revenu dans les bouches des anciens présents à ce rendez-vous au Vélodrome.

Beye face au fameux « contexte marseillais »

« Je pense que personne ne l’a oublié ici, indique Yann Péchéral, ami de Pape Diouf, qui a lancé une fondation à son nom avec d’autres proches comme Alexandre Faure et Nathalie Paoli. Vous ne trouverez pas beaucoup de supporteurs qui vont vous dire du mal de Pape, et c’est aujourd’hui aussi vrai pour Habib. D’ailleurs, quand il a été nommé entraîneur de l’OM, la première personne à qui j’ai pensé, c’est Pape. Avec leurs qualités humaines, ils ont prouvé que c’étaient des gens qui ont compté dans l’histoire du club. »

Cette cote d’amour peut-elle résister en cas de mauvais résultats, alors que le podium de Ligue 1 s’est éloigné ces dernières semaines et que la première sortie de Beye avec l’OM s’est transformée au cauchemar à Brest (défaite 2-0) ? « On connaît la versatilité des supporters quand quelqu’un est coach, en sourit Péchéral. Que ça marche ou pas, je lui souhaite toute la réussite possible. C’est quelqu’un avec de la personnalité, qui a du charisme, qui connaît le club. »

« Habib est capable d’avoir cette personnalité, ce caractère pour permettre à son groupe d’atteindre les objectifs qu’il s’est fixés, comme le faisait un peu Pape Diouf, ajoute Hassoun Camara. Lorsqu’il était joueur, Habib était le relais de Pape pour donner les consignes, pas spécialement sportives, mais des consignes de vie, d’état d’esprit, d’ambition que tu dois avoir en portant le maillot de l’OM. Il va s’en inspirer. » Il ne reste plus à l’élève qu’à dépasser le maître en ramenant le premier titre de l’OM depuis treize ans.